Innhold
Strømmene i luften
Skyene er laget av vann løftet fra jordoverflaten, som har møtt den kaldere luften i atmosfæren. Vindstrømmene i forskjellige høyder i den laveste delen av atmosfæren, troposfæren og "jetstrømmene" som ferdes innenfor stratosfæren, former skyene vi ser på jorden. Om sommeren når jordoverflaten varmes, stiger fuktig luft høyt over overflaten for å danne ettermiddagens kumuluskyer. Om høsten og vinteren når jorden avkjøles, rir dette kaldere laget nærmere jorden, og fanger vanligvis vanndampen i en lavere, flatere formasjon kalt "stratus." Når vanndamp stiger over troposfæren uten å kondensere, børster jetstrømmer den inn i krystallinske "cirrus" skyer der troposfæren møter stratosfæren.
Fødselen til en sky
Skyer er en del av en uendelig prosess og deres fødsel, liv og død er faktisk en del av en syklus som vil fortsette til noen katastrofe avslutter prosessen eller selve prosessen blir endret på en måte som forhindrer dens bevegelse. Siden jorden er scenen som vannsyklusen spiller på, kontrollerer jordens funksjoner måten skyer begynner sine reiser på. Land og vann absorberer solenergi som varmer dem, og skaper lag med varm, fuktig luft på overflatene. Ny forskning antyder også at skog kan bidra med et hydrokarbon, isopren, til dampdannelsesprosessen. Når det dannes nok varm luft, vil den stige (konveksjonsløfting) til den møter et luftlag som er tilstrekkelig kaldt til å absorbere varmen og tvinge vanndampen til å kondensere og danne en sky. Hvis oppvarmet luft ikke stiger om dagen, forsvinner varmen om kvelden når solen går ned (stråleavkjøling), og skaper kanskje et lag dugg eller tåke ved overflaten. Luftbevegelse på overflaten kan også bidra til å danne skyer; varm luft løftet over fjell vil støte på kjøligere luft når den skyter opp på siden av landformen (orografisk løft), noe som forårsaker kondens og kraftig nedbør på den ene siden ørkenforhold på den andre hvis landet danner høyden er høy nok.
Biprodukter av konflikt
Vanndamp blir ofte fanget opp i motstridende luftmasser som gir scenen for spektakulære stormer og ødeleggende orkaner. Den ujevn oppvarmingen av jordoverflaten setter et stadium for varme og kule luftmasser å kollidere (konvergens eller frontaløft). Denne kollisjonen kan skje langs kalde fronter, eller den kan skje langs de "intertropiske konvergenssonene" --- områdene der den varme, fuktige luften i tropene møter den kjøligere luften i mellombreddegradene. Når energien fra den varmere luften tappes, blir den "mettet" og fuktigheten danner vanndamp. Damp blir tvunget oppover av annen varm luft som stiger og kondenserer når den møter stadig kaldere luft, sopp inn i cumulonimbus tordenværskyer, og danner en spektakulær utvikling av "veggskyer" eller "svindelinjer" langs kalde fronter eller etterfølgende rundt sykloner og orkaner i tropene .