Innhold
En solformørkelse skjer når månen passerer foran solen og kaster skyggen et sted på jorden. Sjansene for en solformørkelse avhenger av en rekke faktorer relatert til bevegelsen til disse tre kroppene. Ved å spore denne komplekse bevegelsen, kan forskere forutsi tid, beliggenhet, varighet og type formørkelse. Mellom to og fem solformørkelser forekommer hvert år.
Typer formørkelser
De tre hovedtyper av solformørkelse er total, ringformet og delvis. En total formørkelse oppstår når månen er nær Jorden; den tilsynelatende disken på himmelen kan blokkere hele solskiven når den passerer foran den. En ringformet formørkelse oppstår når månen er litt lenger borte fra jorden, slik at den tilsynelatende disken ikke dekker hele solskiven. Under en ringformet formørkelse ser vi fortsatt en del av solskiven rundt månens. En delvis formørkelse oppstår når bare en del av månens skive passerer foran solen. En fjerde, og sjelden type, er hybridformørkelsen. Hybridformørkelsen innebærer både en total og ringformet formørkelse.
Motion of the Moon
Når månen roterer rundt jorden, beveger den seg i en ellipse. Til enhver tid vil det variabelt være nærmere og lenger fra Jorden. Månene nærmeste punktet til Jorden kalles perigee. Det lengste punktet er apogee. Denne variasjonen i avstand påvirker typen formørkelse som vil oppstå, hvis man gjør det. Hos perigee kan vi se en total formørkelse, fordi månen vil være større på himmelen. På apogee kan vi se en ringformet formørkelse, ettersom månen virker mindre.
Ekliptikken
Ekliptikken er linjen på himmelen som krysses av kroppene i solsystemet vårt. Vi ser solen bevege seg over ekliptikken. Månefanen er imidlertid litt skrå i forhold til ekliptikken. Det er bare rett foran solen på de to punktene der stien skjærer sammen ekliptikken. Dette er en av grunnene til at vi ikke ser en solformørkelse ved hver nye måne.
Bevegelse av jorden
Jorden kretser på samme måte rundt solen i en ellipse, så solens skive på himmelen varierer også i størrelse. Når jorden er nærmest solen, er jorden perihelion. Når jorden er lengst fra solen, er jorden ved aphelion. Ved perihelion er det sannsynlig at vi er vitne til en ringformet formørkelse. På aphelion kan vi kanskje se en total formørkelse.
Formørkelsykluser og spådom
Fordi alle disse kroppene beveger seg med regelmessighet, kan forskere konstruere en syklisk formørkelseskalender. De tre bestemmende faktorene i denne syklusen er tiden mellom nye måner, tiden mellom periger, og tiden mellom øyeblikkene der månen krysser ekliptikken. Alle disse tre intervallene samsvarer hvert 18 år, 11 måneder og 8 timer. Denne syklusen av tid kalles en Saros. Hver Saros varer omtrent 12 til 13 århundrer, og produserer mellom 69 og 86 formørkelser av forskjellige typer. Vanligvis er rundt 40 aktive Saros-sykluser i kraft om gangen, noe som betyr minst to solformørkelser i året. På det meste kan fem solformørkelser forekomme i løpet av et år, selv om dette er ganske sjelden.