Innhold
I tusenvis av år har solformørkelser og måneformørkelser betatt mennesker. Ulike kulturer over hele verden har forsøkt å forstå de himmelske hendelsene som skjedde på himmelen gjennom skapelsen av historier og ritualer. I dag har forskere et sterkere grep om de astronomiske faktorene som forårsaker formørkelse. Sol- og måneformørkelser oppstår på grunn av jordens, solens og månens skiftende posisjoner i forhold til hverandre.
Gamle tro
Gamle kulturer hadde forskjellige oppfatninger om årsakene til sol- og måneformørkelser. For mange var formørkelser fryktelige himmelsk forekomster som bar portenter av ondskap. De gamle kineserne mente at en drage slukte solen under en solformørkelse. Tilsvarende oppfatninger om monstre som svelger solen, fantes blant afrikanske, Asia, europeiske og indianere. I forsøk på å skremme bort dragen eller monsteret, ville eldgamle mennesker samles for å rope eller slå på instrumenter for å skape høye, blomstrende lyder. Blant de gamle grekerne, kinesere, mayaene og arabiske folkeslag, knyttet legender måneformørkelser til jordskjelv, plager og andre katastrofer.
Solformørkelser
En solformørkelse oppstår når månen, solen og jorden er på linje i løpet av en ny månefase. Månen passerer mellom jorden og solen, noe som får månen til å dekke solen helt eller delvis. I en total solformørkelse dekker månen fullstendig den lyse overflaten av solen, og etterlater koronaen, eller solens ytre hvite område, synlig for det blotte øye. Ringformede solformørkelser oppstår når månen fremstår som mindre enn solen og dermed ikke klarer å dekke hele solskiven. Denne formørkelsen får en lys solring til å forbli synlig rundt månen. Månens forskjellige avstander fra jorden forårsaker forskjellige typer solformørkelser. Når månen er nærmere jorden, har den større sjanse for å dekke solen helt enn når den er lenger borte.
Måneformørkelser
En måneformørkelse oppstår når jorden passerer mellom solen og månen i løpet av en fullmåne fase. Månen kommer inn i jordskyggen, som består av to deler: umbra, eller indre, mørk skygge, og penumbra, eller den ytre, disige skyggen. Noe sollys gjør det rundt jorden, og atmosfæren vår bøyer eller bryter lyset. Denne brytningen av lys gir overflaten av månen en rødlig eller coppery fargetone. Totale måneformørkelser oppstår når månen helt kommer inn i jordens umbra, mens delvis måneformørkelser refererer til når månen delvis kommer inn i jordens umbra. En penumbral måneformørkelse oppstår når månen bare kommer inn i jordens penumbra.
Frekvens
Månens bane er tilbøyelig, eller i vinkel, mot jordens, slik at månen sjelden er på linje, med solen og jorden. Ofte vises månen over eller under solen på himmelen under nymånen eller omgår jordskyggen på fullmåner. I sjeldne tilfeller er månen imidlertid i samsvar med jorden og solen i en ny- eller fullmånefase for å skape sol- eller måneformørkelser. I følge “The Cambridge Eclipse Photography Guide: How and Where to Observe and Photograph Solar and Lunar Eclipses,” av Jay M. Pasachoff og Michael A. Covington, hvis du kombinerer de forskjellige typene sol- og måneformørkelser, er omtrent syv formørkelser synlige forskjellige steder rundt om i verden i et gitt år. Imidlertid forekommer totale solformørkelser vanligvis hver 18. måned.