Innhold
Se for deg at du har to tynne tråder, hver ca 3 1/4 fot lange, holdt sammen av utdrag av et vannavstøtende materiale for å danne en tråd. Se for deg å plassere den tråden i en vannfylt beholder med noen få mikrometer i diameter. Dette er forholdene som menneskelig DNA står overfor i en cellekjerne. DNAs kjemisk sminke, sammen med handlingene til proteiner, vrir DNAs to ytre kanter til en spiralform, eller helix, som hjelper DNA til å passe inn i en liten kjerne.
Størrelse
Innen en cellekjerne er DNA et tett kveilet, trådlignende molekyl. Kjerner og DNA-molekyler varierer i størrelse blant skapninger og celletyper. I alle tilfeller forblir ett faktum konsistent: strukket flatt, ville et celle-DNA være eksponentielt lengre enn diameteren til kjernen. Plassbegrensningene krever vridning for å gjøre DNAet mer kompakt, og kjemi forklarer hvordan vridningen skjer.
Kjemi
DNA er et stort molekyl bygget av mindre molekyler av tre forskjellige kjemiske ingredienser: sukker, fosfat og nitrogenholdige baser. Sukkeret og fosfatet ligger på ytterkantene av DNA-molekylet, med basene anordnet mellom dem som en stige. Med tanke på at væskene i cellene våre er vannbaserte, er denne strukturen fornuftig: sukker og fosfat er både hydrofile eller vannkjære, mens basene er hydrofobe, eller vannskrekkige.
Struktur
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesNå, i stedet for en stige, sett et snoet tau. Vendingene bringer strengene av tauet tett sammen, og etterlater liten plass mellom dem. DNA-molekylet vrir seg på lignende måte for å krympe mellomrommene mellom de hydrofobe basene på innsiden. Spiralformen fraråder vann å strømme mellom dem, og lar samtidig rom for at atomene til hver kjemisk ingrediens passer uten at de overlapper hverandre eller forstyrrer.
stabling
Basene hydrofobisk reaksjon er ikke den eneste kjemiske hendelsen som påvirker DNAs vri.De nitrogenholdige basene som sitter overfor hverandre på DNA-er to tråder tiltrekker hverandre, men en annen attraktiv kraft, kalt stablingskraften, er også i spill. Stablingskraften tiltrekker basene over eller under hverandre på samme tråd. Duke University-forskere har lært ved å syntetisere DNA-molekyler sammensatt av bare en base at hver base utøver en annen stablingskraft og derved bidrar til DNAs spiralform.
proteiner
I noen tilfeller kan proteiner få deler av DNA til å spole enda tettere, og danne såkalte supercoils. For eksempel skaper enzymer som hjelper til med DNA-replikasjon ytterligere vendinger når de reiser DNA-strengen. Et protein som heter 13S-kondensin ser ut til å gi supercoils i DNA rett før celledeling, viser en studie fra University of California i Berkeley fra 1999. Forskere fortsetter å forske på disse proteinene i håp om å forstå vendingene ytterligere i DNA-dobbelhelix.