Innhold
Planter bruker energi fra lys for å omdanne vann og karbondioksid til sukker og oksygen i en prosess som kalles fotosyntese. Klorofyll, det grønne pigmentet i blader, absorberer sollys og bruker energien på å konvertere seks molekyler karbondioksid og seks molekyler vann til ett molekyl med sukker og seks molekyler oksygen. Planter bruker sukkeret for å vokse og slipper oksygenet tilbake i atmosfæren. De hjelper også med å regulere mengden karbondioksid, som er en av de viktigste klimagassene, i atmosfæren.
Bladstruktur
Planteblader har små åpninger, kalt stomata, over alle overflater. Stomata åpnes for å absorbere karbondioksid som er nødvendig for å utføre fotosyntese. De åpner også for å frigjøre oksygenet som produseres ved denne prosessen. Plante røtter og blader absorberer vann, som reagerer med karbondioksid ved å bruke energi fra lys som katalysator. Planteblader er også i stand til å absorbere og frigjøre vann gjennom stomien.
Drivhusgasser
Karbondioksid er en klimagass. Det fanger varme i atmosfæren, forårsaker drivhuseffekten som bidrar til global oppvarming. Ifølge U.S. Environmental Protection Agency har de amerikanske klimagassutslippene økt jevnlig; i 2010 utgjorde amerikanske utslipp mer enn 6 milliarder tonn karbondioksidekvivalent. Karbondioksid frigjøres til atmosfæren når fossilt brensel som naturgass, kull og fyringsolje blir brent for energiproduksjon. Å plante trær og annen vegetasjon kan bidra til å redusere mengden karbondioksid i atmosfæren.
Planter som karbon "synker"
Hvert år klarer jordskogene å absorbere en tredjedel av karbondioksid som slippes ut ved å brenne fossilt brensel. Skog fungerer som karbon "synker" og reduserer mengden karbondioksid i luften betydelig. En studie fra United States Forest Service fant at tropiske skoger tar opp mer karbon enn skog i tempererte eller boreale regioner. Imidlertid forsvinner tropiske skoger når utviklingsland erstatter dem med kommersielle sentre og beite for husdyrbeite.
Avskoging påvirker atmosfæren
En av de skadelige bivirkningene av avskoging er en økning i atmosfærisk karbon. Avskoging øker atmosfærisk karbondioksid på to måter. Maskiner som kutter og prosesserer logger, slipper ut karbondioksid, og kapper trær som blir liggende på skogbunnen brytes ned, noe som frigjør mer karbondioksid i atmosfæren. FN arbeider gjennom sitt mellomstatlige panel for klimaendringer og FN-REDD - Reduksjon av utslipp fra avskoging og skogforringelse - program for å motvirke avskoging i utviklingsland. REDD + -programmet gir økonomiske incentiver for utviklingsland til å redusere avskoging ved å tildele økonomisk verdi til skogens karbonlagringsevner.