Innhold
Slanger i populær myte og representasjon har ofte vært en kilde til intriger, frykt og demonisering. Disse skildringene har gjort det vanskeligere å oppfatte en slik skapning som gir fordeler for omgivelsene. Dette er med sikkerhet ikke tilfelle, ettersom slanger tjener verdifulle roller i det store flertallet av økosystemene de finnes i. Imidlertid er det tilfeller der deres plutselige introduksjon har vist seg å være problematisk.
Identifikasjon
Begrepet biotiske faktorer refererer til måten en organisme - for eksempel en slange - samvirker med miljøet eller økosystemet sitt. Spesielt gjelder det måten nærværet, aktivitetene og fôringsmønstrene til det dyret påvirker andre levende ting i det miljøet. Biotiske faktorer ved slanger involverer hvordan de påvirker de nødvendige balansene som får økosystemet til å fungere, spesielt med tanke på en slangerolle som både rovdyr og byttedyr.
Predators
Alle arter av slanger er kjøttetende eller lever av kjøtt. Mens forskjellige arter har forskjellige metoder for å drepe byttet sitt (innsnevring eller gift), jakter generelt slanger en rekke skapninger. Disse inkluderer, men er ikke begrenset til, gnagere, insekter, fugler, små hjort, så vel som andre reptilarter. I menneskers øyne karakteriserer dette ofte slanger som en verdifull form for skadedyrbekjempelse. Slanger er produktive i mange forskjellige naturtyper - vann, skog, fjell, ørkener og annet - som gjør dem til formidable rovdyrkrefter i regioner over hele verden.
Bytte
Mens det konvensjonelle bildet av slanger vanligvis skildrer dem som farlige rovdyr, er faktum at slanger i seg selv er byttedyr for mange dyr. De er ikke alltid på toppen av næringskjeden. Dette er spesielt tilfelle for mindre slanger som ikke er giftige eller store nok til å avverge en stor angriper. Noen fuglearter spiser slanger, det samme gjør coyoter, rever og mongoose. Når mennesker er til stede, brukes slanger til skinnet deres, og til tider til mat. Dette viser slanger allsidig rolle i økosystemene som både jeger og jaget.
Florida case study
Mens slanger er naturlige komponenter i mange økosystemer, er det muligheten for at introduksjon av en viss art til et fremmed miljø kan være farlig. Dette gjenspeiles i den tidlige 2000-tallets invasjon av staten Florida av den importerte burmesiske pyton. Mens mange slanger allerede eksisterte i beslektede områder av staten, fant den nye pytonen ingen naturlige rovdyr, og fant seg faktisk på jakt etter det tidligere lederen av næringskjeden, alligatoren. Forskere forfølger fortsatt metoder for å overvåke det burmesiske pythonet og for å stamme en utvidelse av arten i hele statens økosystem.