Innhold
Det lave nedbør og høye fordampningsrater i ørkenlandskap kombineres for å danne et veldig tørt eller tørt miljø. Ørkener får størstedelen av sitt årlige nedbør i løpet av en enkelt sesong, så ørkenens biota må tåle lange tørkeperioder. Ørkenenes miljøer er imidlertid ikke alltid varme.Ørkener kan finnes i store høyder og i polare strøk, der vann er frossent det meste av året. Ørkener er hjem til et overraskende mangfoldig utvalg av planter og dyr, hvis fysiske, fysiologiske og atferdsmessige tilpasninger hjelper dem å takle de tøffe forholdene.
Planter sparer vann
Vannbevaring er avgjørende for å overleve i ørkenen. Ørkenplanter sparer vann ved å minimere vanntap gjennom overflaten på bladene. Mange har muligheten til å lukke bladporer, kalt stomata, som gass og vann blir utvekslet under tørkeforhold. Ørkenplanter kan til og med fotosynteses om natten, slik at stomata ikke er åpen på varmen på dagen. Mange ørkenplanter, som sprø grøt, reduserer temperaturen på bladene ved å reflektere sollys med et tykt hårdekke. Små blader er en annen måte å redusere vanntapet på. Et av de beste eksemplene på en liten bladplante er kaktusen, som har redusert bladene til pigger. Noen ørkenplanter lagrer også vann. Disse inkluderer saftige planter, for eksempel aloe og tønne kaktus, som har stengler eller blader som inneholder svampaktige celler som absorberer vann, og planter med underjordisk lagring, for eksempel pærer og jordstengler.
Årlige ørkenplanter
En vanlig tørke-unngåelsesstrategi vedtatt av ørkenplanter er en årlig livssyklus. Årlige planter spirer og vokser i regntiden. Når bakken tørker, produserer ettårige frø og dør deretter. Frø ligger sovende i jorden over den tørre årstiden. Ettårig inkluderer mange arter av gress og blomster. Årsplanter vokser ofte under ørkenbusker, som gir skygge, og trekker vann til overflaten, der de kan nås med grunt rotete ettårige. Stikkede bladbusker beskytter ettårige år mot beitedyr.
Dyreoppførsel
Ørkener har utviklet atferd som hjelper til med å regulere kroppstemperaturen og redusere vanntapet fra kroppen. Underjordiske graver isolerer dyr fra både varme og kulde. I kalde ørkener klynger mange pattedyr seg i hula om natten for å dele kroppsvarmen. Større dyr, som sebraer og løver, er for store til å få plass i huler. I varme ørkener graver noen hull slik at de kan ligge på kjøligere jord under overflaten. Nesten alle dyr vil ly mot solen i løpet av den varmeste delen av dagen, hvis skygge er tilgjengelig. Coyote, bobcats, antilope ekorn og kenguru rotter, sammen med mange andre ørken dyr, er mest aktive om natten når luften er kjølig.
Fysisk tilpasning av ørkenen
Ørkener er fysisk og fysiologisk tilpasset ørkenens økosystem. Én arabisk oryx-tilpasning, som mange dyr som bor langt fra vann, er å få mesteparten av vannet de trenger fra maten. Ytterligere vann kan produseres når mat og kroppsfett metaboliseres av kroppens celler, en prosess kjent som cellulær respirasjon. Kamelens pukkel inneholder lagret fett som kan brukes som en kilde til vann på lange reiser. Fugler, insekter og krypdyr er i stand til å spare vann ved å skille ut høyt konsentrert avfall, kalt urinsyre. Mange ørken dyr, for eksempel jackrabbits, sjiraffer, struts og ørkenrev, øker overflatearealet som er tilgjengelig for varmetap med store ører og lange nakker og bein. Håret og fjærene fra ørkenen, funnet i tykke lag på dyr som kameler, ørkensau og struts, kan isolere mot både varme og kulde. Svette og pesende, ørken-tilpasninger kjent som fordampende kjøling, hjelper mange store pattedyr til å akselerere varmetapet.