Innhold
En av fordelene med et vegetarisk kosthold er en reduksjon i påvirkningen din på miljøet. Dyr lagrer bare en liten brøkdel av energien de utvinner fra maten de spiser, og resten er bortkastet som varme. Hvis du spiser animalsk mat, er mesteparten av energien i plantene disse dyrene spiste som varme, og bare en brøkdel av den når deg. Å spise planter er mer effektivt, noe som betyr at mindre av energien plantene inneholder er bortkastet. Til syvende og sist betyr dette at det kreves mindre land for å støtte en befolkning av vegetarianere.
Trofiske nivåer
En næringskjede er sekvensen til hvem som spiser hvem i et gitt miljø. Får spiser for eksempel gress og blir spist av ulv etter tur. Det trofiske nivået ditt er din posisjon i næringskjeden, som avgjør hvor mye energi du trenger. Produsenter - organismer som høster energi fra sollys - inntar det første trofiske nivået, den laveste posisjonen på en kjede. Ugrasorter som spiser produsentene regnes som det andre trofiske nivået, mens rovdyr som spiser planteetere er det tredje nivået. Rovdyr som spiser andre rovdyr - som haier som spiser sel - er det fjerde trofiske nivået. Matkjeder i naturen er selvfølgelig mer kompliserte enn denne modellen antyder; ligner mer nær en bane enn en kjede, fordi hver organisme kan ha mange forskjellige slags organismer den kan spise. Grizzly bjørner, for eksempel, spiser både plantesaker som bær og røtter og dyr som fisk og insekter.
Energikonvertering
All energien i de fleste matvev på jorden stammer fra sollys. Produsenter som planter på det første trofiske nivået konverterer sollyset de fanger opp til kjemisk energi. Denne lagrede energien blir utvunnet av planteetere på andre trofiske nivå, som bruker den for å opprettholde sin egen vekst. Rovdyr på tredje og fjerde trofiske nivå trekker igjen lagret kjemisk energi fra planteetere og rovdyr de spiser. Med andre ord, energi reiser oppover gjennom næringskjeden. Hver gang en organisme spiser en annen organisme, trekker den ut og omdanner lagret kjemisk energi til en form den kan bruke.
Effektivitet
Den andre loven om termodynamikk er en viktig fysikklov som dikterer at ingen energiomsetning kan være 100 prosent effektiv.Med andre ord, hver gang du transformerer eller konverterer energi fra en form til en annen, går noe av den energien tapt i form av spillvarme. Generelt går omtrent 90 prosent av lagret energi tapt som spillvarme hver gang du går opp i næringskjeden med ett trofisk nivå. Med andre ord konverterer dyr i gjennomsnitt bare 10 prosent av energien som er tilgjengelig fra organismer de spiser til lagret kjemisk energi.
Betydning
Å spise lavere nede på næringskjeden gir enorme besparelser i forhold til hvor mye energi og ressurser du trenger. Hvis du er på det tredje trofiske nivået og spiser planteetere, inneholder dyrene du spiser bare 10 prosent av energien opprinnelig lagret av plantene de forbrukte. Dette betyr at du trenger et sted nær 10 ganger mer plantemasse for å støtte deg enn noen som bare spiser planter. Konverteringseffektiviteten i matvev varierer, så dette er et grovt estimat. Generelt sett er det alltid en mer effektiv praksis å spise lavere på næringskjeden.