Innhold
Destruktiviteten til en tropisk syklon - kalt en orkan i bassengene i Nord-Atlanterhavet og Nordøst-Stillehavet - avhenger delvis av de relaterte egenskapene til barometrisk (eller atmosfærisk) trykk og vindhastighet. Disse monster stormene består av et lavtrykkssenter - "øyet" - omkranset av hylende vind og skyhøye tordenhoder. Jo mer ekstrem syklonens barometriske trykkgradient, desto sterkere vind.
Barometrisk trykk
Grovt sett kan du tenke på barometrisk trykk, ofte målt i millibarer, som vekten av overliggende luft på et gitt punkt i atmosfæren. Mer nøyaktig er det proporsjonalt med tettheten av gassmolekylene i en luftenhet. I et område med lavt trykk - og mer vidt adskilte luftmolekyler - har luft en tendens til å stige og bli ustabil, så lavtrykksceller har potensial til å være stormende, til og med voldelige. I en orkan er trykket lavest i øyet og monteres jevnt og trutt når du fortsetter utover gjennom øyeveggen - den voldsomme fronten av tordenvær omgående girdling selve øyet - og deretter gjennom regnbåndene som utgjør de ytre spiralene.
Vindfart
Barometrisk trykk påvirker direkte vind, fordi luft strømmer fra områder med høyt til lavt trykk. Varpingen av denne grunnleggende bevegelsen ved rotasjonen av planeten - Coriolis-styrken - og ved friksjon får en syklons vind til å rotere mot klokken rundt lavtrykkssenteret. Jo mer uttalt trykkgradienten, desto raskere blir vinden. I en orkan øker vindstyrken fra de ytre regnbåndene til øyeveggen. Det er veldig lite vind i øyet, der synkende luft fraråder tåken; klare himmel, eller de som bare er lett tilslørt av høye, sprø skyer, har en tendens til å seire her.
Hurricane Evolution
Orkaner oppstår fra stormfulle celler som heter tropiske forstyrrelser, ofte utløst av østlige bølger. En serie stadier til slutt definert av vindhastighet markerer progresjonen fra en tropisk forstyrrelse til en fullblåst tropisk syklon, en styrking drevet av fordampning av varmt havvann og den latente varmen som frigjøres når vanndamp kondenserer i stigende luft. EN tropisk depresjon utvikler seg som et diskret lavtrykkssenter og syklonisk vindstyrke; depresjonen blir en tropisk storm hvis disse vindene overstiger 17,5 meter per sekund (39 mph). Hvis vinden oppnår 33 meter per sekund (74 mph), blir stormen offisielt en tropisk syklon, alias orkan eller tyfon. Mens den absolutte verdien av barometrisk trykk ikke er en avgjørende egenskap, har de fleste orkaner et øye under 990 millibar.
Registrer intensiteter
Forskere bruker både barometrisk trykk og vindhastighet for å måle intensiteten til en gitt tropisk syklon. Den mest intense rekorden var Typhoon Tip, en mektig virvelvind som brølte inn i Japan høsten 1979. Typhoon Tipps sentrale trykk ble registrert ved 870 millibar den 12. oktober samme år. Noen estimater antyder imidlertid at stormen i november 2013, Typhoon Haiyan, kan ha oppnådd enda lavere barometrisk trykk: 860 millibar. Typhoon Tip tar forresten også prisen for den største syklonen som ennå er målt: Den enorme tyfonen skrøt kulingvind som strekker seg over en radius på 2.220 kilometer (1.380 miles). En storm fra 1996 med navnet Tropical Cyclone Olivia, som gjorde landfall i Australia, har den nåværende rekorden for maksimal vedvarende vindhastighet: en forbausende 113 meter per sekund (253 mph).