Innhold
Hvert år bruker USA omtrent 1,9 millioner tonn aluminium til containere og emballasje, for eksempel aluminiumsbokser. Resirkulering av disse lette, holdbare containere har mange fordeler når det gjelder energibruk, kostnader og miljøpåvirkning. Fordelene med å resirkulere aluminiumsbokser er mange, og ulempene er relativt få.
Energi
Aluminium produseres ved å raffinere et mineral kalt bauxitt som inneholder et kjemikalie kalt aluminiumoksyd med formelen Al2O3. Raffinerier skiller aluminiumet fra oksygenet ved å kombinere det med et annet mineral kalt kryolit, smelte det ved en temperatur på 950 grader Celsius (1742 grader Fahrenheit) og tvinge en elektrisk strøm gjennom det smeltede aluminiumet med grafittelektroder. Denne prosessen bruker en enorm mengde strøm. En aluminiumsbok kan derimot allerede være laget av raffinert aluminium, så det er relativt enkelt å smelte det og behandle det for å lage en annen boks. Gjenvinning av aluminium krever bare 5 prosent av den elektriske energien som kreves for å lage et jomfruelig produkt.
Miljøpåvirkning
Å produsere elektrisitet til raffinering av aluminium medfører ofte forbrenning av fossile brensler, som frigjør karbondioksid, en klimagass. Transport av bauksittmalm fra gruven til raffineriet krever også en stor mengde energi. Alt i alt krever det omtrent 1740 liter bensin for å produsere ett tonn rå aluminium - og frigjør en stor mengde klimagass ut i atmosfæren. Gjenvinning massevis av aluminiumsbokser bruker derimot bare 90 liter bensin eller tilsvarende i fossilt brensel. Så resirkulering av aluminiumsbokser har en betydelig netto positiv miljøpåvirkning. Det beste av alt er at aluminium kan resirkuleres på ubestemt tid, noe som betyr at du kan resirkulere en boks og gjøre den til en annen et ubegrenset antall ganger.
Økonomi
Aluminiumsbokser er blant de enkleste forbruksvarene å resirkulere, fordi resirkulert aluminium er billigere enn helt nytt produkt, noe som gjør produsenter ivrige etter å kjøpe resirkulert. Det er grunnen til at aluminium oftere blir resirkulert enn noe annet forbrukerprodukt i USA. Pengene brukt av aluminiumsindustrien på å kjøpe resirkulert produkt kommer lokale resirkuleringssentre og programmer og byene som driver dem, til gode. Noen veldedige organisasjoner kan også samle inn stasjoner som en måte å tjene penger til å støtte sine prosjekter.
Ulemper
Det er ikke mange ulemper med aluminium-boksgjenvinning. Å bruke gjenbrukbare containere er bedre enn å kjøpe produkter pakket i aluminiumsbokser, siden du på den måten sparer energien som kreves for å foredle aluminiumet i utgangspunktet. Men hvis du skal bruke aluminiumsbokser, vil gjenvinning av dem være til fordel for miljøet og gi økonomisk fordel.