Innhold
En luftmasse er en veldig stor luftmasse med lignende temperatur og fuktighetsinnhold gjennom hele rekkevidden. Mens de mangler en fast størrelse, dekker luftmassene typisk tusenvis av kvadratkilometer eller miles, noen ganger til og med over store deler av et land eller en region. Av de fire hovedtyper av luftmasser har en særlig en tendens til å påvirke været på stillehavskysten mer enn de andre.
Luftmasser: Fakta
Meteorologer deler luftmasser generelt i fire hovedkategorier: kontinentale tropiske, kontinentale polare, maritime tropiske og maritime polare. Noen ganger kan de bruke en femte kategori, kontinentalt arktisk, for å beskrive ekstrem beinkjølende kulde. Luftmasser utvikler seg over store områder med flat, ensartet sammensetning, som hav eller store sletter, og tar på seg temperatur- og fuktighetsegenskapene i disse regionene. Luftmasser som dannes over land er tørre, mens de som utvikler seg over hav er mer fuktige. Tilsvarende inneholder luftmasser som utvikler seg nær polare strøk, kald luft, mens de i nærheten av tropiske regioner inneholder varm luft. Luftmasser forblir ikke å sveve over området de utviklet seg i; de migrerer til andre områder, fremdrevet av de atmosfæriske kreftene. Når de beveger seg, tar de på seg kjennetegn ved det nye miljøet - for eksempel blir en polar luftmasse varmere jo lenger sør den reiser.
Maritim Polar
Maritime polare luftmasser, forkortet mP på værkart, har en tendens til å dominere Stillehavskysten. Disse luftmassene dannes over en kald havstrøm i det nordlige Stillehavet. Selv om mP-luftmasser stammer fra nordlige breddegrader, har de ikke så kald luft som kontinentale polare luftmasser. De rådende vestlige vindene fører dem østover til stillehavskysten, der de leverer relativt fuktig, kjølig luft. Når maritime polare luftmasser beveger seg sørover og innover i land, samhandler de med den tørrere, varmere luften som allerede er på plass, og endrer innvirkningen. Maritime polare luftmasser har evnen til å produsere skyet, fuktig eller tåkete forhold, med tåke som er mer sannsynlig nær fjæra.
Ytterligere betydelige luftmasser
Den sørlige delen av Stillehavskysten - særlig Sør-California - kan påvirkes av maritime tropiske luftmasser, forkortet mT. Disse varme, fuktige luftmassene har sitt utspring i det subtropiske Stillehavet. De kan ta med seg tåke eller lave skyer. Takket være de rådende vestvestene påvirker kontinentale luftmasser nesten aldri været på Stillehavskysten. En sjelden gang, men hvis vinden blåser fra sørøst, kan tørr kontinental tropisk luft ta veien fra Mexico til Sør-Californias stillehavskysten.
Geografiske påvirkninger
Fjellene som ligger langs Stillehavskysten får regionen til å oppleve veldig annerledes vær enn indre områder i Vesten. Når maritime luftmasser reiser innover i landet, tvinges luften oppover over kystfjellkjeder, der den produserer nedbør, og mister dermed fuktighetsinnholdet og tar på seg egenskaper som er mer typiske for kontinentale luftmasser. Noen ganger er denne endringen tydelig på bare noen få mil, avhengig av fjellens nærhet til sjøen. Kystområdene består hovedsakelig av en geografisk barriere, noe som forklarer hvorfor været i områder som ligger langs stillehavskysten vanligvis skiller seg så veldig fra været i områder øst for fjellene.