Innhold
En stjerne er en massiv kule med plasma som avgir lys i hele universet. Mens det bare er en stjerne i solsystemet vårt, er det milliarder på milliarder av stjerner i hele galaksen vår og eksponentielt mer i milliardene av galakser i universet. En stjerne kan defineres av fem grunnleggende egenskaper: lysstyrke, farge, overflatetemperatur, størrelse og masse.
lysstyrke
To egenskaper definerer lysstyrke: lysstyrke og styrke. Lyshet er mengden lys som en stjerne stråler. Størrelsen på stjernen og dens overflatetemperatur bestemmer dens lysstyrke. Tilsynelatende størrelsesorden til en stjerne er dens oppfattede lysstyrke, med hensyn til størrelse og avstand, mens absolutt styrke er dens sanne lysstyrke uavhengig av avstanden fra jorden.
Farge
En stjernefarge avhenger av overflatetemperaturen. Kjøligere stjerner har en tendens til å være rødere i fargen, mens varmere stjerner har et blåere utseende. Stjerner i mellomområdene er hvite eller gule, for eksempel solen vår. Stjerner kan også blande farger, for eksempel rødoransje stjerner eller blåhvite stjerner.
Overflatetemperatur
Astronomer måler en stjernetemperatur på Kelvin-skalaen. Nullgrader på Kelvin-skalaen er teoretisk absolutt og er lik -273,15 grader Celsius. De kuleste, rødeste stjernene er omtrent 2500 K, mens de hotteste stjernene kan nå 50 000 K. Solen vår er omtrent 5 500 K.
Størrelse
Astronomer måler størrelsen på en gitt stjerne i forhold til vår egen solsradius. Dermed ville en stjerne som måler 1 solradier være i samme størrelse som solen vår. Stjernen Rigel, som er mye større enn solen vår, måler 78 solradier. En stjernestørrelse, sammen med overflatetemperaturen, vil bestemme dens lysstyrke.
Masse
En stjernemasse måles også i form av vår egen sol, med 1 lik størrelsen på solen vår. For eksempel har Rigel, som er mye større enn solen vår, en masse på 3,5 solmasser. To stjerner med lignende størrelse har ikke nødvendigvis samme masse, da stjerner kan variere veldig i tetthet.