Innhold
Atomkraftverk produserer elektrisitet ved bruk av uran og andre radioaktive elementer som drivstoff, som er ustabile. I en prosess som kalles kjernefysjon, blir atomene i disse elementene brutt fra hverandre, i prosessen som kastes ut nøytroner og andre atomfragmenter sammen med store mengder energi. Praktisk atomkraft stammer fra 1950-tallet og har vist seg å være en pålitelig, økonomisk energikilde, og gir strøm ikke bare for lokalsamfunn, men også til romoppdrag og skip til sjøs. På det 21. århundre har global oppvarming gitt nye grunner til å utnytte fordelene ved kjernekraft.
Kompatibel teknologi
Selv om et kjernekraftverk får sin energi fra radioaktive materialer, har mange kjernekraftverk likheter med fossilt brenselanlegg. Både et kjernefysisk anlegg og et kullkraftverk produserer varme for å koke vann i damp. Høytrykksdampen snur en turbin, som igjen driver en elektrisk generator. Damp-, turbin- og generatorteknologien er nesten identisk i hver situasjon. Å bruke tidstestet damp- og turbinteknologi forbedrer kjernekraftverkets pålitelighet.
Karbonfri energi
Kraftverk som brenner fossilt brensel, som kull og naturgass, produserer enorme mengder karbondioksid, en gass som bidrar betydelig til den globale oppvarmingen. Derimot lager kjernekraftverk varme uten å brenne noe. De radioaktive materialene produserer ikke karbondioksid, noe som gjør kjernekraftverk til alvorlige alternativer for å generere strøm.
Off-Grid Power
I motsetning til tradisjonelle kraftverk som brenner fossilt brensel, forbruker kjernekraftverk ikke oksygen og avgir ikke karbondioksid. De kjører i lange perioder på en relativt liten mengde drivstoff. Dette gjør dem ideelle for å drive ubåter, som kan operere under vann i mange måneder av gangen. Av lignende grunner gir spesielle kjernekraftgeneratorer som brukes i dype romprober strøm i ytterste kant av solsystemet, der solstrålene er for svake til å drive solcellepaneler. Disse kjernegeneratorene bruker ikke damp, men omdanner varme til strøm elektronisk.
Basisbelastning
Noen kilder til fornybar energi, som solcellepaneler og vindturbiner, gir strøm uten å lage karbondioksid. Kraften deres endres avhengig av vær og tid på døgnet. Atomkraftverk produserer den samme kraften døgnet rundt, hver dag, uansett forhold utenfor. Atomkraftverk har det som energibransjen kaller "grunnbelastningsevne", noe som betyr at de gir de fleste eller hele befolkningens strømbehov pålitelig. Kraftnett blir imidlertid stadig mer datastyrt; de kan veksle mellom forskjellige strømkilder automatisk. Fordelen med "grunnbelastning" kan miste sin betydning i tid.