Innhold
Etanolproduksjon bruker plantestoff for å lage et biodrivstoff som er egnet for forbrenningsmotorer, vanligvis blandet med 85 til 90 prosent bensin. I Amerika kommer biodrivstoff for det meste fra overflødig mais, og i årene siden utviklingen har den funnet utbredt bruk over hele landet. Mens etanol gir noen fordeler fremfor fossilt brensel, har det likevel en rekke ulemper som forskere trenger å overvinne før det kan bli en ekte erstatning for olje.
Miljøfordeler
Den største fordelen med etanol er at det er et fornybart drivstoff. Du kan lage etanol av praktisk talt alle slags plantesaker, fra mais og sukkerrør til å bytte gress og andre matvarer som ikke er mat. Etanol brenner renere enn bensin, og produserer mindre sot og utslipp. I tillegg, i motsetning til fossile brensler, som frigjør langlagret karbon fra jorden, er syklusen av karbon i etanol mye kortere. Når bønder gjenplanter avlinger for å dyrke nytt drivstoff, hjelper de å absorbere noe av karbondioksid som frigjøres under produksjon og forbrenning.
Energiutbytte
Et av de største problemene med etanol i den nåværende formen er energiområdet, eller EROI. For eksempel er EROI av olje rundt 11: 1, noe som betyr at olje gir rundt 11 ganger mer energi enn det koster å utvinne den. EROI av etanol er et tema for debatt, med de fleste studier som antyder en EROI av maisetanol rundt 1,5: 1, noe som gjør det til et mindre effektivt drivstoff. Andre former for etanol kan imidlertid gi høyere EROI-mengder, med sukkerrøretanol som løper ved 8: 1 og bytter gressetanol muligens med et høyere forhold. Ettersom olje blir knappere og vanskeligere å utvinne og teknologiframgangen reduserer energien som kreves for å destillere biodrivstoff, kan etanol bli et mer attraktivt alternativ.
Kostnader
Utgiftene til destillasjon av etanol er et annet vesentlig problem med drivstoffet. Maisetanol er betydelig dyrere å lage enn bensin, og dårlig høst og knapphet kan påvirke prisene betydelig fra år til år. Mange stater kjører forsøk med 85 prosent etanolblanding for spesialdesignede kjøretøyer, og økningen i etterspørselen etter E85 kan gi enda mer press på forsyningene og øke prisene. Regjeringen subsidierer etanolproduksjon for å holde den konkurransedyktig som et drivstofftilsetningsstoff, men teknologien har noen måter å gå før etanol kan konkurrere på egen hånd.
Motorskade
Et annet problem med etanol er at det har potensial til å skade motorer i tradisjonelle biler og lastebiler. Etanol er mer etsende enn bensin, og det er mer utsatt for å plukke opp skitt og andre forurensninger som kan skade drivstoffsystemer. De fleste biler på veien kan håndtere 10 prosent etanolblandinger, men oppgir at test 15 prosent blandinger begrenser det til biler og lastebiler bygget etter 2001. Eldre kjøretøyer kan også ha problemer med forskjellen i forbrenningstemperatur, og kjøre grovere på en etanolblanding enn på ren bensin.