Innhold
- Lettere enn vann
- Intenst trykk
- Raskt spinnende
- Heliumregn
- Å blåse i vinden
- En geometrisk storm
- Ringer Around the Planet
- Ringene påvirker klima
- Mange måner
- Et underjordisk hav
Det er enkelt å oppgi mer enn ti interessante fakta om Saturn, den sjette planeten i solsystemet. Den ytterste planeten synlig uten teleskop, den ble kalt "Lubadsagush" - den eldste av de gamle - av assyrerne, delvis på grunn av sin sakte bevegelse mot bakgrunnen til stjernene. Grekerne fortsatte denne tradisjonen ved å navngi den "Chronos" etter tidsguden, men det romerske navnet "Saturn" hedrer landbruksguden.
Lettere enn vann
Hvis det var en planet med et hav som var stort nok til å imøtekomme den, ville du tro Saturn ville flyte, fordi dens tetthet bare er 75 prosent vannmengden. Imidlertid, hvis det var en slik planet, ville Saturns solide kjerne sannsynligvis synke mens resten av atmosfæren fløt eller drev bort.
Intenst trykk
Saturns-kjerne har omtrent 10 ganger jordens masse, og den er sannsynligvis steinete. Trykket er så sterkt ved grensesnittet mellom kjernen og atmosfæren at hydrogen kondenserer til en væske, som kalles metallisk hydrogen fordi det leder strøm. Under det metalliske hydrogenet er det trolig et lag med flytende helium.
Raskt spinnende
Gassene som komponerer Saturn - hovedsakelig hydrogen og helium - roterer så raskt rundt kjernen at planeten virker langstrakt fra verdensrommet. Den snurrer en gang på sin akse er mindre enn en halv jorddag, til tross for at den har en ekvatorial diameter omtrent 9,5 ganger større enn jordene.
Heliumregn
Saturn stråler to til tre ganger så mye energi som den får fra solen. Hovedtyngden av denne energien kommer fra friksjon generert av heliumregn. Helium kondenserer i de kjøligere øvre lagene i atmosfæren og tyngdekraften trekker den mot kjernen. Den genererer varme ved å gni igjen hydrogenmolekyler når den faller.
Å blåse i vinden
Varmen som genereres av fallende helium driver voldsom vind på planetenes overflate. De kan blåse i hastigheter opp til 1 800 kilometer i timen (1,118 miles per time), som nesten er de raskeste vindene i solsystemet - bare Neptunes er raskere.
En geometrisk storm
En planet med så sterk vind vil ha stormer, og Saturn har mange, selv om det øvre skylaget skjuver de fleste av dem. Vind som ligner jetstrømmene på jorden produserer et mønster på nordpolen som nesten er en perfekt sekskant.
Ringer Around the Planet
Saturn er ikke den eneste planeten med ringer - alle de joviske planetene har dem - men Saturner er spesielt imponerende. De er mindre enn en kilometer tykke, men de spenner over en avstand på 282 000 kilometer, som er tre fjerdedeler av avstanden fra jorden til månen.
Ringene påvirker klima
Ladede partikler fra Saturns ringer nedladede vanndråper i atmosfæren. De reduserer elektrontetthet i den øvre atmosfæren i områdene de faller i, og dette har en avkjølende effekt på disse regionene. Saturns klima påvirkes med andre ord av ringstrukturene, som er 60 000 kilometer over overflaten.
Mange måner
I tillegg til det imponerende ringsystemet, har Saturn 53 navngitte måner og ni provisoriske. Noen av disse månene samhandler med ringene, og noen passerer så nær hverandre at de utveksler baner.
Et underjordisk hav
Saturns største måne, Titan, har en atmosfære som tilsvarer den fra den tidlige jorden, og Huygens-sonden, som landet der 14. januar 2005, avslørte en halvfast overflate. Basert på data fra Huygens og Cassini-omløperen, mener forskere at det finnes et salt hav rett under denne skorpen.