Innhold
Metan, butan og propangasser er alle eksempler på hydrokarboner, som er organiske forbindelser av karbon og hydrogen. Disse tre gassene, sammen med spormengder av andre gasser og et annet hydrokarbon kalt etan, utgjør fossilt brensel kjent som naturgass.
Naturgass
Naturgass er et fossilt brensel som forekommer i underjordiske reservoarer ofte lokalisert i nærheten av petroleumsforekomster. I sin rå form er naturgass luktfri og fargeløs, men svært brennbar. Det brenner relativt rent - noe som betyr at det frigjør færre miljøgifter enn annet drivstoff - og brukes vanligvis til å varme opp hus, lage mat og generere strøm. Den særegne råtne eggelukten assosiert med naturgass som føres inn i hjemmet, er resultatet av en luktstoff kalt Mercaptan, som bevisst er lagt til for enklere påvisning av naturgasslekkasjer, som kan bli eksplosive i høyere konsentrasjoner.
metan
Et molekyl med metan, forkortet CH4, inneholder ett atom med karbon og fire atomer hydrogen. Selv i sin rå form består naturgass av 70 til 90 prosent metan. Prosessering fjerner de fleste andre gasser og hydrokarboner, og produserer et naturgassdrivstoff som er nesten rent metan når det ledes inn i hjemmet. Selv om metan hovedsakelig brukes til energiformål, brukes metan også til å formulere kloroform, formaldehyd, noen frioner og andre stoffer. Forskere kan syntetisere metan ved å destillere kull.
butan
Uttrykket butan refererer til en av to gassformige hydrokarboner, hvis molekyler hver inneholder fire karbonatomer og 10 hydrogenatomer (C4H10). Når molekylene karbonatomer er ordnet i en rett kjede, kalles resultatet normalt butan eller n-butan; når atomkjeden virker forgrenet, kalles molekylet isobutan. Begge er til stede i naturgass og råolje og produseres i mengde når råolje raffineres til bensin. Meget brannfarlig, men luktfri, fargeløs og lett flytende, butan gir drivstoff til sigarettenner og bærbare ovner og øker flyktigheten i bensin.
propan
Gassformig i sin naturlige form utvinnes propan under raffinering av råolje og prosessering av naturgass, som inneholder omtrent 5 prosent propan. Hvert molekyl propan (C3H8) inneholder tre karbonatomer og åtte hydrogenatomer. I praktisk bruk blir propan generelt lagret i sin mindre voluminøse form i en karakteristisk tank, slik som man kan se festet til en utendørs gassdrevet grill eller til et fritidskjøretøy med gassdrevne apparater for matlaging, oppvarming og kjøling. Propan fungerer ofte som en viktigste kraftkilde for hjem i landlige områder uten tilgang til naturgassledninger.