Topografi refererer til konturen til det fysiske landskapet; det er omtrent synonymt med "terreng." En topografisk beskrivelse av et land med sva tar hensyn til landets plassering: toppene og dalene, dreneringsnettet, arrene og fordypningene. Å måle topografi kan referere til matematiske vurderinger av høyde og strømning, eller det kan bety å definere forskjellige geologiske og geografiske variabler for å beskrive en region. Et klassisk og kjent eksempel på resultatet av måling av terreng er et topografisk kart, som viser med konturene og skygger landets høyder og lavmengder.
Mål terrengets høyder og dybder. Konturlinjene på et topografisk kart stammer fra høye målte eller ekstrapolerte forhøyninger. Geografere og geologer oppnår dette gjennom en rekke metoder. Moderne fjernmåling og satellittbildeanalyse har gjort slike topografiske vurderinger mye enklere, men fortsatt er undersøkelser på stedet, en mye eldre metode, ofte brukt. Høydene på fjelltoppene kan bestemmes, for eksempel ved bruk av verktøy som transitter, med hvilken vinkelen mellom måleutsnittet og det synlige toppen tas på to punkter; landmåleren konstruerer deretter en trekant med de to vinklene som hjørner og beregner geometrisk fjellets høyde (se referanse 1).
Gjør målinger av elver. Strømmeanlegg er blant terrengens store billedhuggere: De eroderer ikke bare aktivt i sine kanaler, men også når steiner og sedimenter glir fra skråningene til daler og kløfter. Elveflater dannes som "skuldrene" til kanaler; oversvømmelsesbegivenheter søler vann ut av kanalene og deponerer rike sedimenter i flomsletten. Streammålinger inkluderer aspekter som bredde, dybde, utløpshastighet og volum og strømrekkefølge, som undersøker forholdet mellom sideelver og hovedstamavløp. Mer detaljerte hydrologiske undersøkelser vil også ta hensyn til høyden på en bekk når den hopper over sine bredder, samt høyden når den begynner å påvirke menneskelige strukturer, egenskaper og liv - det såkalte "flomstadiet" (se referanse 2 ).
Klassifiser områdets jord- og bergtyper. Dette er andre måter å måle topografi på: å beskrive jordsmonnet og den geologiske profilen som ligger til grunn for overflatelandskapet. Å analysere geomorfologi betyr å forstå hvorfor og hvordan de eksisterende landformene ble til. For eksempel kan du vurdere å ta en bred, skånsom løft av granitt, hekket her og der med steinblokker av samme klassifisering, og omgitt av et mer jevnt sedimentært terreng. Dette kan antyde at topografien skylder sin eksistens til en inntrenging av granitt, som i en badolit, som bedre har motstått erosjonskreftene enn omgivende sedimentære bergarter.