Innhold
Uansett hvor du bor, nyter du nesten fordelene med større dagslys i sommermånedene. Hvis du bor på den nordlige halvkule, går sommeren fra slutten av juni til slutten av september; på den sørlige halvkule, opptar sommeren den samme perioden vinteren gjør nord for ekvator, sent i desember til slutten av mars. Denne økningen i sommersollys skyldes en kombinasjon av stadig tidligere soloppganger og stadig senere solnedganger.
Hvorfor opplever planeten mer sollys om sommeren og tilsvarende mindre om vinteren? Svaret kombinerer grunnleggende geometri med grunnleggende astronomi, men ikke på den måten du kanskje tenker.
Astronomiske faktorer som bestemmer lengden på dagslyset
Jorden ligger i gjennomsnitt omtrent 150 millioner kilometer fra solen. Formen på bane er ikke en sirkel, men en ellipse, så jorden kommer så nær 91 millioner miles til solen i januar og streiler så langt som rundt 95 millioner miles i juli.
Det er imidlertid klart at det ikke er denne variasjonen som gjør sommermånedene varmere og bedre opplyst enn vintermånedene. I stedet skyldes årstidene i sin helhet av at Jorden vippes med 23,5 grader fra en linje vinkelrett på sin bane rundt solen. Denne vippingen "peker" alltid i samme retning med hensyn til sola, mens Jorden fullfører en krets rundt den i løpet av et år. Dette betyr at i stedet for at hver del av planeten får 12 timer med sol og 12 timer med mørke hvert år, slik som jordens rotasjon var vinkelrett på dets orbitalplan, opplever hvert sted (bortsett fra ekvator selv) mer dagslys enn mørke om sommeren. Videre blir denne ubalansen mer uttalt med økende avstand fra ekvator (og derav nærhet til polene). På den nordlige halvkule er juni den mest solrike måneden, og desember tilsvarende den mørkeste.
Du har kanskje hørt om polarsirkelen, en breddegrad som kretser rundt jorden 66,5 grader nord for ekvator (eller 23,5 grader sør for Nordpolen) og Antarktisirkelen, polarsirklene på samme måte som sidestykke på den sørlige halvkule. Betydningen av disse imaginære grensene er at regioner nærmere polene enn disse opplever sollys døgnet rundt i en måned eller mer med begynnelsen av sommeren, kalt sommersolverv. Dette er fordi den tilte aksen av jordens rotasjon peker direkte mot solen på denne datoen, og små deler av planeten roterer ikke helt ut av solstrålene før det har gått noe tid. Antall sommersolvervetimer med dagslys er på topp på denne dagen overalt på jorden.
På slutten av sommeren, på den høstlige jevndøgn som finner sted 21. eller 22. september på den nordlige halvkule, peker ikke aksen eller rotasjonen verken mot eller bort fra solen. Dette har effekt for at en dag av Jorden ikke blir vippet på aksen i det hele tatt, og overalt på Jorden får 12 timer med sollys og 12 timer med mørke. Dette skjer også på vernal (vår) jevndøgn seks måneder senere, når mengden daglig sollys har økt fra sitt årlige minimum i tre måneder i stedet for å avta.
Geografiske eksempler
En rekke nettsteder, inkludert en side som drives av den amerikanske marinen (se Ressurser), integrerer disse prinsippene og lar deg raskt bestemme hvor mye sollys et gitt sted får på hver dag i året. Hvis du for eksempel kommer inn i Portland, Oregon, USA, som har en breddegrad på litt over 45 grader og derav er litt over halvveis til Nordpolen fra ekvator, finner du ut at byen er opplyst i 15 timer og 41 minutter ved tiden for sommersolverv og i 8 timer og 42 minutter på tidspunktet for vintersolverv seks måneder senere, noe som betyr at tidspunktet for en Oregon-solnedgang kan variere med omtrent tre og en halv time. Flere nordlige byer viser samme mønster, men en større amplitude mellom maksimale og minimale mengder sollys over årstidene.