Innhold
Ørkener består av veldig tørt land, sparsom vegetasjon, lite nedbør og ekstrem varme. Nedbør må være under 10 tommer årlig for at en region skal regnes som en ørken. Selv om ørkener vanligvis er veldig tørre, kan det fortsatt oppstå tørke hvis nedbøren faller under regionale gjennomsnitt. Vesker og planter som er hjemmehørende i ørkenen har mange forsvar mot miljøet, men alvorlig tørke vil påvirke de mest spenstige planter, dyr, insekter og mennesker. Enhver levende ting er avhengig av andre, og en type dominoeffekt spenner over hele ørkenelivet når tørkeforholdene topper.
dyr
Alle ørkenvesener har en form for forsvar mot tøffe forhold. Noen kan grave seg under jorden der temperaturene er mye kjøligere, mens andre går i en sovende tilstand når temperaturene når toppen. Disse forsvarene er effektive, men utvidede tørre sesonger og tørke vil påvirke dem alvorlig. Dyr er for det meste laget av vann, og dehydrering er en større fare enn sult. Sovende vesener kan bare holde seg i dvale i en periode, og mange matkilder som planter og insekter blomstrer bare når det er tilstrekkelig fuktighet til å opprettholde dem.
Nomads
Nomader er en kultur for mennesker uten et permanent hjem. Nomadiske mennesker krysser mange forskjellige miljøer og kan finnes på hvert kontinent. Nomader følger vanligvis migrasjonsmønstre fra dyrebesetninger. Mennesker og dyr kan forberede seg og overleve perioder med lite nedbør ganske bra, men perioder med tørke vanskeliggjør reisen deres. Tørkeforhold kan forårsake sterk vind og blendende støvstorm. Mat og vann er sparsom i tørre perioder til å begynne med. Når vann- og matressursene er tom, opprettholdes besetningene og nomader følger snart.
planter
Planter i ørkenregioner har enormt forskjellige forsvar sammenlignet med planter i våtmarker eller skoger. Noen har veldig dype rotsystemer som kan hente fuktighet fra vannbordene. Andre, som kaktus, har ingen blader med tykk hud for å beholde fuktighet i kjernen. Tørke påvirker ørkenplanter, men ikke så dramatisk som dyr og mennesker. Unge planter har størst risiko på grunn av mangel på solide rotsystemer. De kan dehydrere, eller bli revet fra bakken av vind- og støvstormer. Mange unge planter er ømme matkilder, og målrettes av nesten alle levende ørkener.
insekter
Insekter og andre skumle gjennomsøkere som bor i ørkenen, har en tykk eksoskjelett for å holde på fuktighet som ligner en kaktus. Noen kan grave seg ned i fuktighetsrike planter og andre lever av insekter eller blod. Tørke påvirker insekter, men prosentandelen som dør av påvirker nesten ikke den generelle befolkningen av insekter på grunn av deres store antall. I motsetning til dette kan planter lide av insekttap hvis de pollinerer via insekter. Dyr som lever kraftig av insekter kan slite med å finne pålitelige matkilder. Parasittiske insekter vil lide hvis dyr påvirkes sterkt av tørken.