Innhold
Selv om det har mange bruksområder og fordeler, tar Styrofoam, et merkenavn for polystyrenskum, en stor mengde på miljøet. Anslagene varierer for nedbrytningen av pyrofoam fra noen få år til hele 1 million, avhengig av miljøforhold. På grunn av skadene dette faste avfallet forårsaker miljøet, har mange steder forbudt det petroleumsbaserte materialet, inkludert Orange County i California og byen Portland, Oregon.
Kjemisk stabilitet
I Styrofoam er atomer bundet sterkt til hverandre, noe som gjør det veldig stabilt. På grunn av denne stabiliteten, avviser plasten vann og motstår syrer, baser, salter og andre etsende stoffer. Den er giftfri. Den har lang holdbarhet, noe som gjør det praktisk og kostnadseffektivt for bedrifter. Den dyrker ikke mugg eller bakterier, så den holder seg sanitær i lagring, og hjelper til med å holde maten trygg. Ulempen med Styrofoams kjemisk stabilitet er, når den først er i miljøet, den kan forbli i generasjoner.
Modus for sammenbrudd
Selv om det motstår de fleste kjemikalier, er styreskum følsom for sollys i en prosess som kalles fotodegradering, eller "sammenbrudd med lys." Over måneder påvirker kontinuerlig eksponering for sollys det ytre laget av plasten, misfarger det og gjør det til et pulveraktig stoff. På grunn av denne handlingen kan tynn styrofoam-emballasje brytes ned om noen år. Inne i en søppelfylling og skjermet for lys, finner imidlertid ingen slik sammenbrudd sted. I tillegg til fotodegradering, kan en prosess som kalles utvasking oppstå når plasten blir for varm. Under disse forholdene kan små mengder styren sive ut av plasten og forurense alt som er pakket i den.
Million-års levetid
Styrofoam brukes ofte i engangsprodukter som bare brukes en gang. Disse produktene kan imidlertid vedvare i miljøet i mer enn en million år, siden polystyren ikke er biologisk nedbrytbart. Selv om det er tregt å bryte ned kjemisk, fragmenterer imidlertid pyrofoam i små biter, kveler dyr som inntar det, og tetter igjen fordøyelsessystemene. Styrofoam og annen plast utgjør i dag cirka 30 prosent av deponievolumet i USA.
Styrofoam-alternativer
Noen restauranter og matvareleverandører har erstattet kartong- og papirprodukter med pyrofoam i kopper, fast-mat "clamshells" og annen matemballasje. Spesielt i nærvær av fuktighet, brytes papirfibre ned i løpet av uker til måneder. Bionedbrytbare alternativer som "klebeavfall" fra landbruksoperasjoner kan erstatte Styrofoam for å beskytte pakker, og resirkulert papir kan brukes til kopper, og eliminere noe Styrofoam-avfall.