Innhold
Over tid transporterer vind og vann jord fra et sted til et annet, og distribuerer næringsstoffer og organisk materiale og omformer landskapet. Ekstra kraftige regner, høy vind, tørke, elver som strømmer over sine bredder og kraftige havstormer kan endre landskapet permanent, noen ganger til det bedre og noen ganger til det verre. Landbruk, utvikling og andre menneskelige aktiviteter kan forverre denne naturlige effekten, og øke hastigheten som jorden eroderer til. Økt erosjon kan ha betydelige effekter på økosystemet i en hel region.
Næringsmangel
Når jorda eroderer, er den næringsrike og biologisk mangfoldige matjord den første som går. Dette gjør det vanskeligere for planter å overleve i de berørte områdene, redusere dyrkbar jordbruksland og redusere kvaliteten på avlinger som vokser i nedbrutt jord. Det amerikanske landbruksdepartementet anslår at erosjon koster bønder mer enn $ 27 milliarder dollar per år på grunn av redusert gårdsutbytte. Over tid vil naturlig nedbryting av berg og akkumulering av organisk materiale regenerere jorda noe, men åkrene må ligge brakk i lang tid for å motvirke erosjonsprosessen.
Rotdybde og stabilitet
Jorderosjon endrer også jorddybden, og reduserer mengden jord tilgjengelig for røtter å ta tak. Noen arter av planter legger ned omfattende rotsystemer, både for å absorbere næringsstoffer i tøffe miljøer og for å beskytte plantene mot opprør ved storm, flom eller dyreaktivitet. En manglende evne til å legge ned disse dype rotsystemene kan forlate planter underernærte og sårbare for utrottning. Siden etablert vegetasjon bidrar til å bekjempe vind- og vannerosjon, blir denne svekkelsen av plantelivet en positiv tilbakemeldingssløyfe. Når planter mister fotfoten, vasker mer jord seg og får flere planter til å mislykkes i en pågående prosess.
Vannforurensning
Materialet som vasker vekk fra gårder og åker må havne et sted, og et av disse stedene er i bekker, elver og bukter. Jord som vaskes i en elv kan endre den naturlige løpet av vannveien, endre dybden og til og med tvinge vannet til en ny sti over tid. Verre er at mye av matjorda som vasker vekk fra landbruksdriften er rik på nitrogenbasert gjødsel, som kan kombineres med andre næringsstoffer i vannet for å støtte algeoppblomstring. Disse plutselige økningene i algepopulasjoner kan redusere oksygeninnholdet i elver og hav, noe som dreper enhver fisk i området.
Luftforurensing
Erosjon kan også påvirke luftkvaliteten. Under ekstremt tørre forhold blir matjord så tørr at en sterk vind kan plukke opp toppsjiktet og blåse det bort. Dette kan forårsake støvstormer, for eksempel de som plaget det sentrale USA under tørken på 1930-tallet. Ifølge Earth Institute ved Columbia University blåste mer jord bort på grunn av vinderosjon enn Mississippi fraktet til sjøen i samme periode. Disse kraftige støvstormene kan drepe utsatt dyreliv og forverre luftveisproblemer. Skyene var så tette at de kunne utslette solen. Forbedret arealforvaltning har redusert hyppigheten av støvstormer, men trusselen holder seg alltid i områder av landet utsatt for kraftige tørke.