Innhold
Den tropiske regnskogen er en av de mest mangfoldige og biologisk rike biomene på planeten. I dette unike miljøet er varme temperaturer og høye årlige nedbør et ideelt miljø for planter å trives. Utfordringer som lav lysinntrenging under kalesjen og næringsfattig jord krever imidlertid spesielle tilpasninger blant plantearter. Trær, vinstokker, vannplanter, blomster og andre varianter av planteliv konkurrerer om å fylle en nisje i regnskogen, noen mer vellykket enn andre.
Regnskogressurser
Regnskogen er et unikt miljø som fremmer eksplosive nivåer av plantemangfold og vekst. Over halvparten av verdens oppdagede plante- og dyrearter finnes i tropiske regnskoger. En regnskog har et gjennomsnittlig nedbør på 50 til 260 tommer per år, og forblir varm året rundt. Fuktigheten holder seg mellom 77 og 88%, og temperaturene faller sjelden under 68ºF. Forskere anslår at regnskogplanter gir opptil 40% av jordens oksygen, men biomen dekker bare 6% av jordoverflaten.
Ruvende trær
Trær utgjør 70% av planteartene som finnes i regnskogen, og dominerer økosystemstrukturen. I Sør-Amerika ble 100 til 300 unike treslag funnet i bare en hektar regnskog. Trær i regnskogen forgrener seg ikke helt til de har nådd en høyde på 100 fot eller mer, og danner en tett kalesje over resten av økosystemet som hindrer lys før det når skogbunnen. Disse trærne har ofte et ristesystem av festningen, der røttene vokser utover for å støtte treet, fordi regnskogens sand, løse jord gir et dårlig grunnlag. Trær avgir fuktighet gjennom transpirering, og fuktigheten som tilføres på denne måten kan utgjøre opptil 50% av nedbøren i en regnskog, og holder luften under kalesjen konstant fuktig.
Winding Vines
Vinranker og lianer, eller treholdige vinstokker, er en viktig del av regnskogens sammensetning. Disse friladende artene bruker trestamme trær som en trapp til kalesjen, der de konkurrerer med trær om ressurser som sollys og vann. Vinranker og lianer gir også et nettverk av forbindelser mellom trær for dyr å bevege seg rundt, og i den tørre årstiden gir de mat til andre organismer. Vinranker og lianer kan dessverre konkurrere ut et tre om ressurser, ved å kvele det eller forhindre videre vekst.
En rekke liv
Planter i regnskogen kommer i alle varianter. Mange regnskoger har store ferskvannssystemer der vannplanter kan trives, noe som gir økosystemer for fisk, ål og annet liv langs elver, bekker og innsjøer. Bromeliads er en unik planteplante relatert til ananas, som kan holde gallon vann i midten av sine kjegleformede blader. Orkideer, en rik blomstervariant, vokser gjennom regnskogen, selv på trærne. Mikrobielle planter og sopp, kalt saprofytter, arbeider for å fange opp næringsstoffer før de kan vaskes bort ved kraftig nedbør.