Innhold
I et industrisamfunn som produserer millioner av tonn avfall hvert år, blir avhending et stort spørsmål. Gjenbruk, deponier og forbrenning spiller alle sammen i løsningen. Effektene av giftstoffer i søpla, og den fysiske massen av dens tilstedeværelse, skaper bekymring for kommuner og avfallsbyråer mange steder.
Arealbruk
Størrelsen på noen deponier er nesten utenkelig. Deponiet fra Fresh Kills, på Staten Island utenfor New York City, tar 2200 dekar. I et samfunn som genererer denne mengden søppel, blir arealbruk til deponier et spørsmål. Spesielt i tettbygde steder med høyt forbruk som Japan, er plassen som blir viet til lagring av søppel forstyrrende for innbyggerne. Løsningene inkluderer resirkulering, reduksjon av emballasje og senking av forbrukshastigheter.
toksiner
Mange typer gjenstander som blir kastet inneholder giftige stoffer som kan lekke ut i jord og vann, noe som påvirker helsen til planter, dyr og mennesker. Elektronikk inneholder kvikksølv, bly, kadmium, krom og andre metaller som svekker miljøhelsen. Konstruksjonsavfall kan inneholde asbest, derivater av fossilt brensel og andre giftige stoffer. Tiltak for å kontrollere disse stoffene hindres av at de er spredt i millioner av tonn mindre giftig søppel, noe som gjør fjerning av dem svært problematisk.
metan
Når søppel og søppel settes i en enorm haug, begynner de å råtne. Denne rotting skaper metan, en klimagass som er mange ganger kraftigere enn karbondioksid. Metan går ut av deponiet og flyter opp i atmosfæren, og bidrar til global oppvarming. En av de beste løsningene på dette problemet gjør det faktisk til en fordel: hvis metan fanges opp når den slipper ut av søppelfyllingen, kan den bli brent og gjort om til elektrisk kraft. Denne løsningen brukes allerede på mange deponisteder.
Lukte
En effekt av avfallshåndtering som er mindre alvorlig, men mer kjent for mange, er dårlig lukt. Naboer til deponier klager ofte over lukten som kommer fra dem, og dette er en av grunnene til at forslag om nye deponier ofte blir motarbeidet av naboer til foreslåtte nettsteder. Mens prosjekter som bruker metan for kraft reduserer mengden skadelige gasser som slipper ut av en søppelfylling, eliminerer de ikke den dårlige lukten. Gitt størrelsen som deponier vokser til, er det ingen lett tilgjengelig løsning for luktproblemet.
Oceans
Effekten av menneskelig avfall på verdenshavene blir mer kjent siden bred omtale har blitt gitt til "søppelflekken" i Stillehavet, et område som er større enn det kontinentale USA som er overkjørt med plast søppel. Dette er bare det mest dramatiske eksempelet på trusselen mot hav som utgjøres av menneskelig avfall.