Innhold
Seattle og Sioux Falls i South Dakota sitter på lignende breddegrader, men en av disse to byene har et mer moderat klima enn den andre. Vintrene i Sioux Falls er mye kaldere, og både temperatur og nedbør varierer til større ytterpunkter mellom sommer og vinter. Blant andre grunner har Seattle et mer moderat klima fordi Seattle ligger ved kysten, og i likhet med andre store vannmasser har hav en tendens til å ha en modererende effekt på klimaet i kystregionene.
TL; DR (for lang; ikke lest)
Store vannmasser skifter temperatur saktere enn landmasser. Landmasser i nærheten av store vannmasser, spesielt hav, endrer temperatur når havene endrer temperatur: saktere og med mindre ekstreme svingninger enn landmasser lenger unna. Havstrømmer som Golfstrømmen fører varme fra tropene, noe som påvirker klimaet i områder borte fra tropene. Varmt vann øker også fordampning og til slutt nedbør.
Vann lagrer energi
Vann har en mye større evne til å lagre varme enn mange andre stoffer. I gjennomsnitt er energimengden som trengs for å øke temperaturen på en vannmasse med 1 grad Celsius (et spenn på 1,8 grader Fahrenheit) omtrent 4 1/2 ganger større enn mengden som trengs for å varme opp en like stor masse land. Følgelig varmes store vannmasser opp og avkjøles saktere enn tilstøtende landmasser, så temperaturen deres endres mindre dramatisk med årstidene.
Sesongmessige endringer
I regioner nord eller sør for tropene frigjør store vannmasser som havet varme om vinteren og suger det opp om sommeren, og holder temperaturen innenfor et mer moderat område. Med andre ord, havet fungerer litt som en kjøleribbe - og det er veldig effektivt. De øverste 10 foten av havet kan lagre like mye varme som hele jordens atmosfære.
Havstrømmer
Havene spiller en komplisert rolle i kystklima takket være havstrømmer, som fungerer som gigantiske transportbånd som transporterer varme fra tropiske regioner mot de stive polene. Ofte tjener dette til å holde kyststrøkene på nordlige breddegrader varmere enn de ellers ville vært. Den berømte Golfstrømmen transporterer for eksempel varme nordover langs østkysten av Nord-Amerika og til slutt mot Europa, noe som sikrer at Europa har et varmere og mer moderat klima enn det ville gjort uten strømmen.
Tropiske regioner
I tropiske regioner forblir både land og hav varme hele året. Det varme havvannet gir opphav til tropiske stormer som kalles sykloner eller orkaner, et trekk i tropene som kan ha en ødeleggende effekt på kystregionene. Når masser av vanndamp stiger opp fra varmt havvann, blir luften mettet og vannet begynner å kondensere, og frigjør enorme mengder varme slik at havoverflaten forblir varm, og driver videre fordampning og skaper en dødelig syklus. Denne syklusen avsluttes først når orkanen passerer over land eller kaldt vann, på hvilket tidspunkt ingen fuktighet er tilgjengelig for å øke dens vekst.