Innhold
Ozonlaget er et utsnitt av jordas atmosfære fylt med molekyler som blokkerer skadelig ultrafiolett stråling fra å komme til overflaten. I 1985 oppdaget forskere fra British Antarctic Survey at ozonkonsentrasjonene over Sydpolen var synkende med en alarmerende hastighet, og skapte et hull i det beskyttende laget. Dette førte til et vitenskapelig søk etter de skyldige, samt en ny forståelse av måtene mennesker påvirker miljøet på.
KFK-er og ozonnedbrytende stoffer
Studier fra British Antarctic Survey og U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration konkluderte med at kjemikalier som hovedsakelig ble brukt til nedkjøling og brannforebygging, tømte ozonlaget. Klorfluorkarboner, hydroklorfluorkarboner og haloner inneholder alle klor- og bromatomer, noe som er kjent for deres evne til å ødelegge ozonmolekyler. Mens det er naturlige kilder til klor som kan nå den øvre atmosfæren, tyder studier fra U.S. Environmental Protection Agency, eller EPA, at bare 16 prosent av kloret som når ozonlaget kommer fra naturlige kilder. Andre kunstige kilder til klor, for eksempel tilsetningsstoffer i svømmebassenget, er for ustabile til å komme seg til ozonlaget og forårsake skade.
Ozonutslipp
I løpet av den polare vinteren stiger ozonnedbrytende molekyler opp i de øvre delene av atmosfæren i skyer av iskrystaller. Når sommeren kommer tilbake, treffer sollys dette laget av partikler og bryter bindingene til KFK-er og andre kjemikalier. Dette frigjør klor og brom til atmosfæren. Der katalyserer molekylene ozonmolekylene, bryter atombindingene og stjeler oksygenatomer. I følge EPA kan et enkelt kloratom ødelegge så mange som 100 000 ozonmolekyler, og tømme laget mye raskere enn det kan etterfylles naturlig. I tillegg til det antarktiske hullet har KFK-erene hatt ansvaret for en generell tynning i ozonlaget, og utviklingen av midlertidige hull i dets beskyttelse i andre deler av verden.
Montreal-protokollen
Omfanget av problemet med ozonnedbrytning, en gang oppdaget, førte til rask handling. I 1987 signerte land over hele verden Montreal-protokollen og lovet å fase ut bruken av KFK-er og andre ozonnedbrytende stoffer de kommende årene. Fra og med 2012 hadde 197 land ratifisert traktaten, avsluttet bruken av mange av de målrettede kjemikaliene og redusert andre betydelig.
Langvarig helbredelse
Mens reduksjonen av KFK-er og ozonnedbrytende kjemikalier har vært i rute siden 1987, er legingen av ozonlaget en langsom prosess. KFK er ekstremt lang levetid og kan ta betydelig tid å drive gjennom atmosfæren før de gjør skade. Den britiske antarktiske undersøkelsen anslår at ozonhullet over Antarktis vil fortsette å eksistere hver sommer i minst 50 år før laget kommer tilbake til sin naturlige tilstand, fra 2012.