Innhold
En vulkan består av en sprekk eller utluftning i jordskorpen som lar magma strømme opp nedenfra. En åpen, aktiv vulkan vil tidvis utvise gass og magma gjennom denne utluftningen, og reduserer trykket i magma-kammeret nedenfor. Hvis noe blokkerer denne luftavlingen, kan det imidlertid føre til et spektakulært utbrudd og en ekstremt farlig situasjon for alle i nærheten.
Ventilasjonsstopp
Avluftningsblokkering kan oppstå av interne eller eksterne årsaker. Noen ganger blir konsistensen av magmaen som flyter til overflaten tykk og tyktflytende, og ender opp med å koble ut lufta når den stiger opp. I andre tilfeller kan kanten på en vulkan kollapse og falle tilbake i lufthullet, slik at det blokkeres med rusk. I juni 2009 blokkerte et steinfall delvis en stor ventilasjon av vulkanen Kilauea, men andre ventiler avlastet trykket og forhindret et større utbrudd.
Trykk og utbrudd
En sperret ventil kan forhindre at materiale strømmer ut av vulkanen, men det kan ikke forhindre oppvelling av magma som forårsaket strømmen i utgangspunktet. I de fleste tilfeller er en blokkering bare midlertidig inntil trykket bygger seg opp nok til å tømme pluggen. Hvis blokkeringen er omfattende, enten gjennom en større kolonne-kollaps eller en lang periode med inaktivitet slik at tykk magma kan størkne til en solid barriere, kan trykket bygge seg opp nok til å forårsake et utbrudd. Når dette skjer, kan de involverte kreftene drive frem magma, gass og aske med betydelig kraft, og skape en pyroklastisk strømning.
Typer utbrudd
Vulkaner kan bryte ut på mange forskjellige måter, og vulkanologer oppgir dem ofte etter kjente vulkaner som utstilte en gitt type utbrudd. Et vulkanutbrudd resulterer i en stor sky av aske og gass høyt over vulkanen, mens et Pelean-utbrudd produserer snøskred av lavafragmenter og annet pyroklastisk materiale som beveger seg veldig raskt nedover skråningen. Pliniske utbrudd er vanlig med store lufthindringer: styrken projiserer materiale og gass over en stor avstand og skaper kraftige strømmer av overopphetet aske, lava og gjørme som fullstendig kan omforme miljøet rundt fjellet. Utbruddet av St. Helens-fjellet i 1980 var et Plinian-utbrudd, og blåste faktisk ut siden av fjellet i stedet for å gå rett opp gjennom ventilasjonen.
Vulkanplugger
I noen tilfeller kan en sperret ventilasjon føre til at magma-reservoaret omdirigerer energien til andre ventilasjonsåpninger, og materialet i den originale lufta kan stivne til berg. Hvis sylinderkeglen, som består av mindre tett materiale, eroderer bort, kan den etterlate en sylindrisk struktur av størknet materiale på sin plass. Ship Rock i New Mexico er en slik plugg, etterlatt da vulkanen som gyte den gradvis forsvant.