Innhold
Sopp spiller en viktig rolle i energisykling i og mellom økosystemer. Sopp finnes i landlige, marine og ferskvannsmiljøer, og er en del av et mangfoldig samfunn av "spaltning" som bryter ned døde planter og dyr. Bortsett fra sopp, inkluderer dette samfunnet bakterier, små virvelløse dyr, som nematoder, og større virvelløse dyr, som snegler, biller og meitemark. Sopp transformerer organisk materiale til former som kan brukes av andre spaltningsprodukter, og til mat til planter.
dekomponering
Sopp lever overalt hvor fuktighet er til stede. De kan bli funnet som encellede organismer, som gjær, som er usynlige for det blotte øye, og som flercellede organismer, som sopp, som består av tråder av celler som kalles "hyfer." Sopp er så utbredt og tallrike at de utgjør en stor andel av biomassen i et gitt økosystem. Sopp spiller en veldig viktig rolle i nedbrytningsprosessen, fordi de kan bryte ned tøffe organiske materialer, som cellulose og lignin, som virvelløse dyr har vanskelig for å fordøye. Sopp frigjør fordøyelsesenzymer som brukes til å metabolisere komplekse organiske forbindelser til oppløselige næringsstoffer, for eksempel enkle sukkerarter, nitrater og fosfater. I motsetning til dyr som fordøyer mat i kroppene sine, fordøyer sopp mat utenfor deres "kropper" og absorberer deretter næringsstoffene i cellene.
Næringssykling
Planter krever næringsstoffer for vekst, men næringsstoffer er sjelden fritt tilgjengelig i jord eller vann fordi de er innelåst i uoppløselige forbindelser. Planter er derfor avhengige av spaltningsprodukter for å gi dem løselige næringsstoffer som kan tas opp av røtter. For eksempel er nitrogen, et av de viktigste plantenæringsstoffene, låst inn i proteiner som ikke lett tas opp av planter - selv om noen planter har vist seg å gjøre det. Sopp metaboliserer proteiner, og frigjør uorganiske nitrogenformer, som nitrat, som lett kan tas opp av planterøtter. I ferskvannsmiljøer er sopp medvirkende til overføring av energi fra urskog til vannlevende økosystemer, ved å nedbryte tre- og løvstrø som faller i vannet. I terrestriske systemer overfører sopp energi fra over bakken, til under den, hvor den resirkuleres tilbake til planter.
symbiose
Noen sopparter danner symbiotiske forhold til planter. Mycorrhizal sopp er assosiert med planterøtter. Dette forholdet er gjensidig fordelaktig fordi sopp letter overføringen av næringsstoffer fra jorden til planterøtter, og igjen får karbon fra planten. Karbon lagres av sopp i jorda og frigjøres derfor ikke som karbondioksid. En gang trodde man at planter var den eneste kilden til karbon for mykorrhizalsvampe. Imidlertid avslører en artikkel publisert i mai 2008-utgaven av “Funksjonell økologi” at mykorrhizal sopp aktivt kan nedbryte organisk karbon, og derfor spiller en større rolle i karbontap og tilførsel fra jord enn tidligere antatt. Lavene er en annen type sopp som danner et symbiotisk forhold, men de gjør det med cyanobakterier. Lavene gir ly for bakteriene, som igjen lager energi og karbon til lav via fotosyntesen.
Matkilde
Det er mange dyr som er avhengige delvis eller helt av sopp som matkilde. Herbivorous pattedyr har en tendens til å være opportunistiske soppmatere, og spiser sopp hvis de kommer over det mens de surfer i skogen. For noen dyr utgjør imidlertid sopp en stor del av dietten. Eksempler er karibuen, som er veldig avhengig av treløv for mat om vinteren når det ikke er tilgjengelig bladgrønne matvarer, og langnøstet potoroo, et australsk pattedyr hvis kosthold nesten består av soppfruktende kropper. Mange virvelløse dyr spiser også sopp, både opportunistisk og aktivt. Strømvirvelløse dyr får ekstra energi når de spiser råtnende blader som har sopp som vokser på seg. Banansnegler observeres ofte fôring av sopp og andre sopp, noe de ser ut til å favorisere i forhold til andre matvarer.