Innhold
Karbohydrater er en essensiell forbindelse av alt organisk liv på denne planeten. Både planter og dyr bruker karbohydrater som en primær energikilde, noe som gjør at kroppen fungerer på det mest grunnleggende nivået. Karbohydrater oppfyller også andre behov ved å hjelpe til med å syntetisere andre kjemikalier og gi strukturer til celler i kroppen.
Energikilde
Både planter og dyr bruker karbohydrater som en energikilde avgjørende for å utføre normale funksjoner som vekst, bevegelse og metabolisme. Karbohydrater lagrer energi i form av stivelse som, avhengig av karbohydratype, gir enten enkle eller komplekse sukkerarter. Komplekse sukkerarter, kjent som polysakkarider, gir en jevn tilførsel av energi mens enklere sukkerarter, monosakkarider og disakkarider gir en raskere støt før den løses opp. Dyr får disse stivelsen gjennom mat, spesielt de som er laget av planteliv som korn og brød. Planter produserer sine egne karbohydrater gjennom fotosyntese, og bruker energien som absorberes fra lys for å kombinere karbondioksid og vann til mer komplekse organiske molekyler.
Biokjemisk syntese
Behandlingen av karbohydrater har bivirkningen av å hjelpe til med behandlingen av andre kjemikalier som er til stede i kroppen. Når karbohydrater brytes ned, frigjør de karbonatomer. Disse fungerer som råstoff for store deler av en organismers biokjemi, da karbonet da kan bli sammen med andre kjemikalier i kroppen. Den komplekse polysakkaridstrukturen i noen karbohydrater, som tar en stund å bearbeide, er dermed med på å gi karbonatomer over en lengre periode, slik at funksjonene kan fortsette regelmessig.
Strukturell funksjon
Ulike karbohydrater, spesielt de i form av polysakkarider, bidrar til å bygge cellulær struktur. Spesielt hos planter skaper cellulose en solid vegg rundt plantecellene, noe som gir planten sin struktur; karbohydratmetabolisme frigjør kjemikalier som hjelper til med å styrke denne strukturen. Siden planter ikke har skjelett eller annen vektbærende form, gir disse celleveggene rammen som planter kan stå og forlenge. På en måte er det prosessering av karbohydrater som forhindrer planter i å falle ned eller ligge flatt på bakken.
Andre funksjoner
I tillegg til de viktigste funksjonene til karbohydrater, oppfyller forskjellige polysakkarider andre funksjoner i organisk liv. Heparin, et sammensatt karbohydrat, brukes ofte som et injiserbart antikoagulasjonsmiddel, hvor nedbrytningen av sukkeret bidrar til å forhindre blodpropp. Karbohydrater fungerer også som antigener, stoffer som utløser dannelse av antistoffer for immunforsvaret. Andre karbohydrater gir hormoner, så som follikulært stimulerende hormon (FSH), som hjelper til eggløsning, og glykoprotein, som hjelper til interaksjon mellom celler og celler slik som mellom antigener og antistoffer.