Innhold
Ligger rett under brystbeinet, eller brystbenet, og over hjertet, er den H-formede thymuskjertelen et lymfoide systemorgan som er aktivt i kroppens immunsystem. Det er størst i løpet av barndommen og puberteten, og blir mindre med alderen, til det i alderdommen stort sett er erstattet av fettvev. T-celler starter som udifferensierte hvite blodlegemer som kalles lymfocytter i benmargen. De reiser gjennom blodsystemet til tymusen, hvor de modnes til T-celler som forsvarer mot virus, bakterier, sopp og andre sykdommer.
Ankomst til Thymus
Lymfocytter beveger seg inn i barken i tymusen. Her omgir epiteliale retikulære celler, også kalt tymiske sykepleierceller, lymfocyttene. Sykepleiercellene selekterer og transformerer lymfocytter til T-celler, som står for thymus-avledede celler. Funksjonen til T-cellene i tymusen er å gjennomgå seleksjons- og modningsprosessen som gjør dem om til immunsystemkomponenter. Transformasjonsprosessen er kompleks og tar omtrent en måned. Thymusen er som en treningsskole for lymfocytter, og bare rundt 95 prosent av de innkommende lymfocytter klarer det.
Potensiell valg av t-celle
Etter å ha kommet inn i den tymiske cortex, omgir en isolasjonsbarriere for flere typer thymusceller de potensielle T-cellene. Barrieren forhindrer eksponering for kroppens egne celler, slik at de udifferensierte lymfocytter ikke blir følsomme for dem. Etter barrierdannelse tester sykepleiercellene de utviklende T-cellene ved å utsette dem for fremmede og selvantigener. Lymfocytter som ikke kan gjenkjenne fremmede antigener eller gjenkjenner selvantigener, blir negativt valgt og blir drept av makrofager, en annen type hvite blodlegemer. Lymfocyttene som gjenkjenner fremmede antigener overlever og gjennomgår videre trening.
Ytterligere spesialisering
Når de er valgt som mulige T-celler, videreutvikles lymfocytter ved eksponering for mange slags molekyler som skilles ut av grupper av epitelceller i medullaområdene i tymusen.Ved gjentatt kjemisk signalering mellom sykepleierceller og lymfocytter, utvikles lymfocytter gradvis til tre grunnleggende typer spesialiserte T-celler fra immunsystemet. I motsetning til generaliserte hvite blodlegemer - som makrofager, som angriper et bredt spekter av antigenproduserende patogener, svarer T-cellene bare på et enkelt antigen, for eksempel en spesifikk virustype eller en gitt bakteriestamme. Siden det er så mange mulige smittestoffer, anslås det at en thymus produserer 25 millioner til en milliard forskjellige T-celler.
Endelige skjemaer
Etter at T-celler har svart på seleksjonen og trening i thymus, resulterer tre grunnleggende typer: cytotoksiske, hjelper og regulerende T-celler. Cytotoksiske T-celler, eller killer-T-celler, har en låse-og-nøkkelordning med et spesifikt antigen bundet til en normal komponent av celler kjent som et viktig histokompatibilitetskompleks. De låser seg til antigenet de er programmert for og dreper den infiserte cellen. Hjelper-T-celler angriper eller dreper ikke inntrengerne, men fungerer som koordinatorer mellom andre immunsystemkomponenter. Regulerende T-celler er et resultat av modifisering av avrundede thymusstrukturer kalt Hassalls lik. Korpuskler identifiserer avviste T-celler som ble funnet å angripe kroppens eget vev, men ble på en måte ikke drept, og gjør dem om til politimennceller som ødelegger andre useriøse avviste celler som ellers ville forårsake autoimmune problemer. Når T-cellene modnes, kommer de inn i blodstrømmen og lymfeknuter for å gjøre jobben sin.