Innhold
Biodiversitet er et sentralt mål for helsen til ethvert økosystem, og for hele planeten vår. Hver organisme i et økosystem, eller biome, er avhengig av andre organismer og det fysiske miljøet. For eksempel trenger plante- og dyrearter hverandre til mat, og er avhengig av miljøet for vann og husly. Biodiversitet beskriver hvor stor variasjon et økosystem har, med tanke på ressurser og arter, og også genetisk innen arter. Et mer mangfoldig økosystem vil ha flere ressurser for å hjelpe det med å komme seg etter hungersnød, tørke, sykdommer eller til og med utryddelse av en art. Det er flere nivåer av biologisk mangfold, som hver indikerer hvor forskjellige gener, arter og ressurser er i en region.
Arten mangfold
Hvert økosystem inneholder en unik samling av arter som alle samhandler med hverandre. Noen økosystemer kan ha mange flere arter enn en annen. I noen økosystemer har en art vokst seg så stor at den dominerer det naturlige samfunnet. Når man sammenligner biologisk mangfold av økosystemer, vil et økosystem som har et stort antall arter, men ingen arter som antallet overstiger resten, anses å ha mest artsmangfold. Et stort antall arter kan hjelpe et økosystem til å komme seg etter økologiske trusler, selv om noen arter blir utryddet.
Genetisk mangfold
Genetisk mangfold beskriver hvor nært beslektede medlemmene av en art er i et gitt økosystem. Enkelt sagt, hvis alle medlemmene har mange lignende gener, har arten lite genetisk mangfold. På grunn av deres små bestander kan truede arter ha lite genetisk mangfold på grunn av innavl. Dette kan utgjøre en trussel for en befolkning hvis det fører til arv av uønskede egenskaper eller gjør arten mer mottakelig for sykdom. Å ha høyt genetisk mangfold hjelper arter til å tilpasse seg skiftende miljøer.
Økosystemets mangfold
En region kan ha flere økosystemer, eller den kan ha et. Brede utvidelser av hav eller ørkener vil være eksempler på regioner med lite økologisk mangfold. Et fjellområde som har innsjøer, skoger og gressletter ville ha høyere biologisk mangfold, i denne forstand. En region med flere økosystemer kan være i stand til å gi flere ressurser for å hjelpe innfødte arter å overleve, spesielt når ett økosystem er truet av tørke eller sykdom.
Funksjonell mangfold
Måten arter oppfører seg, skaffer seg mat og bruker naturressursene til et økosystem er kjent som funksjonelt mangfold. Generelt antas et artsrikt økosystem å ha høyt funksjonelt mangfold, fordi det er mange arter med mange forskjellige oppførsler. Å forstå et økosystemets funksjonelle mangfold kan være nyttig for økologer som prøver å bevare eller gjenopprette skadet det, fordi det å kjenne til atferden og rollene til arter kan peke på hull i en matsyklus eller økologiske nisjer som mangler arter.