Innhold
Jordens litosfære består av tektoniske plater, steinplater som ligger under jordskorpen. Rett under platene strømmer den varme, elastiske asthenosfæren. Tektoniske plater driver ikke bare på denne øvre mantelen. De beveger seg i forskjellige retninger, konvergerer, glir eller divergerer. Måten platene beveger på bestemmer de geologiske trekk ved plategrensene. Forskere har lært mye om planeten vår ved å studere divergerende plategrenser.
Divergent grensedannelse
Det er tre typer platebevegelser: konvergerende, transformerende og divergerende. Plater som presser på hverandre når de glir i motsatte retninger, danner det som kalles transformasjonsgrenser. Konvergerende grenser skyver enten sammen, danner fjell eller underkraft, den ene glir under den andre. Avvikende plater beveger seg vekk fra hverandre, og skaper en rift i den sprø bergarten i litosfæren. Noen divergerende grenser er på havbunnen der litosfæren er tynn; andre er på land. Det er strukturen og de geologiske prosessene av divergerende grenser som former kontinenter og hav over tid ved å danne ny skorpe og nye hav.
Havbunn
Ny skorpe dannes ved divergerende grenser på havbunnen der litosfæren er tynn. Magma fra den øvre mantelen trykker mot platen, skyver den oppover, og strømmer deretter av i motsatte retninger ved platen. Platen, konstruert av sprø litosfære, blir strukket av konveksjonens bevegelse og sprekker snart. Magma fyller sprekken, avkjøles og herder og danner ny skorpe. Når konveksjonen fortsetter under platen, blir berget i den nye kjøleskorpen sprø og sprekker til slutt igjen, reformerer sprekken og skyver ny skorpe til hver side. Når det dannes ny skorpe, skyves andre plater av den spredte havbunnen.
Kontinentale avvikende grenser
Når konveksjon skyver mot land, deler det tykkere fjellaget seg ikke like lett som tynne havplater. Konveksjon skyver den tykke platen oppover, strekker og sprekker den, og danner en rift. Det utvikles feil på hver side av riftet. Riften mellom feilene begynner å synke når gapet fortsetter å utvides. Det synkende landet danner en bratt dal som med vann fra bekker og elver til slutt danner en lang innsjø. Hvis riftet synker under havoverflaten, fylles den med havvann og blir et hav. Dette havet er den første dannelsen av et nytt hav. Rødehavet ble dannet av divergerende grenser og er begynnelsen på det som til slutt vil være en del av havet.
Shaping Earth
Ved å studere materialet i oseaniske divergerende grenser, har forskere kunnet bevise platetektonikkteorien. Magmafyllingssprekker i divergerende havgrenser er magnetisk og stemmer overens med magnetpolen når den herder. Forskere daterer jordskorpens alder ved å sammenligne justeringen med kjente magnetiske reverseringer. De har funnet at den eldste havskorpen er rundt 100 millioner år gammel. Når det dannes ny jordskorpe i de forskjellige sprekker, utvides havene og kontinenter skyves sammen. Opprettelsen av ny skorpe og hav ved forskjellige grenser, over tid, endrer form og plassering av kontinenter og hav rundt om i verden.