Innhold
Fokus for taksonomi er klassifisering og navngiving av organismer. Forskere klassifiserer organismer basert på lignende egenskaper. For å forhindre forvirring rundt hva som utgjør en likhet, etablerte biologer et sett med regler for klassifisering. I taksonomi blir organismer plassert i en rekke stadig mer spesifikke grupper og navngitt i henhold til strenge navnekonvensjoner.
Hva slags likheter?
Det første forskere må vurdere når de klassifiserer organismer er hva slags likheter de har. Bare fordi to organismer har en karakteristikk, betyr ikke det at de bør plasseres i samme gruppe. For eksempel flyr både fugler og bier, men de gjør det basert på veldig forskjellige mekanismer. Disse typer lignende egenskaper kalles analoge trekk; de brukes til å utføre samme funksjon. Imidlertid klassifiserer biologer organismer i stedet basert på homologe trekk. Homologe egenskaper er like i deres interne mekanismer. For eksempel har vingen til en ørn indre likheter med vingen til en flamingo.
Nivåer av klassifisering
Biologer klassifiserer organismer etter et hierarki av stadig mer spesifikke kategorier. Dette hierarkiet ble foreslått av Carl Linné på 1700-tallet. Linné foreslo syv kategorier for økende spesifisitet: rike, filum, klasse, orden, familie, slekt og arter. Mens Linné opprinnelig bare beskrev plante- og dyreriket, inkluderer andre modeller fem eller flere riker. Noen moderne taksonomiske modeller har også en bredere kategori som kalles et domene over riket. Den mest spesifikke taksonomiske kategorien for en organisme er arten. Generelt refererer dette til en gruppe organismer som avler naturlig innenfor den gruppen.
Navnekonvensjoner
Linné etablerte også strenge navnekonvensjoner for alle organismer. De vitenskapelige navnene på organismer involverer latin eller latiniserte versjoner av ikke-latinske ord. Disse navnene blir normalt kursiv når de skrives. Den binomiale versjonen av det vitenskapelige navnet har to deler: slekten og arten. For eksempel er mennesker Homo sapiens. Homo er slekten, og sapiens er arten. Artenavnet på en organisme involverer typisk den første bokstaven i slektenavnet etterfulgt av den små boksartens navn. For eksempel er menneskenes navn H. sapiens.
applikasjoner
Taksonomi inngår i en større gren av biologi kalt systematikk. Systematikk er opptatt av organismeres utvikling og beslektethet samt klassifisering. Derfor bruker biologer dataene og klassifiseringene av taksonomi for å bygge evolusjonære trær for organismer. Biologer kan konstruere disse diagrammer basert på en rekke forskjellige kriterier, og disse metodene for diagrammering kan brukes til å generere hypoteser om evolusjonshistorie.