Innhold
Naturlig utvalg er et konsept beskrevet av Charles Darwin som en grunnleggende og grunnleggende mekanisme i evolusjonsteorien. Begrepet ble introdusert i hans populære bok "On the Origin of Species" i 1859. Naturlig utvalg beskriver prosessen der fordelaktige egenskaper som gir bedre tilpasning i en dyrepopulasjon blir vanligere gjennom generasjoner, og dermed endrer den genetiske sammensetningen av den befolkningen. Naturlig utvalg er tydelig både hos mennesker og i mange dyrearter.
Prosessen med naturlig seleksjon er avhengig av noen få faktorer. For det første er variasjon innen en art nødvendig. Enkeltpersoner må variere i utseende eller oppførsel. I tillegg er visse egenskaper mer fordelaktige enn andre med hensyn til å tilpasse seg miljøet og gi mulighet for mer reproduktiv og overlevelsessuksess. Til slutt må de variable egenskapene arves av avkom. Personer med de gunstige trekkene vil overleve og overføre disse egenskapene til avkommet. Den egenskapen vil da øke i frekvens og endre den genetiske sammensetningen i påfølgende generasjoner, forutsatt at den forblir fordelaktig.
Galapagos Finches
Galapagos-finkene studert av Darwin på hans berømte seilas er sannsynligvis det vanligste eksemplet på naturlig seleksjon. Hver Galapagos-øy hadde sin egen art av finke, alt veldig nært beslektet. Darwin bemerket at finkenes nebbstørrelser og former alle var tilpasset den spesifikke typen mat som arten spiste, for eksempel små frø, store frø, knopper, frukt eller insekter. Denne tilpasningen antydet at nebbene deres utviklet seg på grunn av naturlig seleksjon. Nebbegenskapene var viktige for å overleve, og de individer med riktig formet nebb for å nå maten, ville overleve og overføre den nebbformen til avkommet.
Fysiske tilpasninger
I likhet med finkene gir andre dyrearter bevis på naturlig seleksjon gjennom visse fysiske tilpasninger. I England har den pepperede møllen, Biston betularia, to former, en lys og mørkfarget form. På begynnelsen av 1800-tallet blandet de lysere møll typisk seg bedre inn i omgivelsene, mens de mørkere møll skilte seg ut på de lyse trærne og ble spist raskere. De lysfargede møllene var derfor veldig vanlige, og den mørke fargen var sjelden. Etter rask industrialisering, men når kullforbrenning av forurensning og sot begynte å mørkne trærne, blandet de mørke møllene seg bedre inn i omgivelsene, og det var nå mer sannsynlig at de ville overleve. I 1895 var 95 prosent av den pepperede møllen mørkfarget.
Genetiske mutasjoner
Naturlig seleksjon fungerer vanligvis mot organismen, og eliminerer individene som ikke er egnet for miljøet. For eksempel møter en populasjon av skadedyrinsekter ofte plantevernmidler i miljøet. De fleste insekter i den første generasjonen dør, men hvis noen få individer har en genetisk mutasjon for plantevernmiddelresistens, vil disse få overleve og reprodusere. Avkommet deres er mer sannsynlig å være skadedyrbestandig. I løpet av få generasjoner er sprøytemidlet mindre effektivt fordi de fleste individer er resistente.