Innhold
Kjennetegnes av langvarige tørkeperioder og ekstreme temperaturer i varme og kulde, ørkener opplever miljøforhold som er farlige for ørkenelivet, inkludert mennesker.
Nykommerne i ørkenområdene trenger utdanning om farene i ørkener de kan støte på; disse farene varierer i henhold til plasseringen og geologien til den spesielle ørkenen.
Klima
Ørkener dekker omtrent en femtedel av jordoverflaten. Det er fire hovedtyper av ørkener:
Eksempler av varmt og tørt ørkener er Sonoran-ørkenen i USA, Australias store sentrale ørken, den afrikanske Sahara-ørkenen og Sør-Amerika Atacama-ørkenen. Ekstreme maksimumstemperaturer på sommeren kan nå 43,5 til 49 grader Celsius (110 til 129 grader Fahrenheit).
Namib-ørkenen i sørvest-Afrika er et eksempel på en kystørkenen, som ganske enkelt betyr at det er en ørken ved kysten av en vannkilde, vanligvis et hav. Disse ørkenene har ofte bevegelige sanddyner takket være de særegne vindmønstrene.
Semiarid ørkener har ofte busker og børster gjennom. Vanlige eksempler er ørkenene til Utah og Montana i USA sammen med ørkenene i det nærtiske riket. Disse ørkenene har varme somre med regnfulle vintre.
Kalde ørkener finnes i Arktis, Antarktis og Grønland og har snødekke store deler av året. Nedbør i Sahara og Atacama er gjennomsnittet mindre enn 1,5 cm; Amerikanske ørkener er gjennomsnittlig 28 cm årlig. Nedbør kan være voldsomt når det oppstår, og forårsake farlige blitsflommer og erosjon. Sterk vind bærer sand og tørr ørkenjord, og skaper skadelige støvstormer eller haboobs.
Geologi
Stedsspesifikke geologiske funksjoner utgjør også miljøfarer. I Arizona kan tilbaketrekning av grunnvann føre til sprekker på jorden over en kilometer lang, opptil 15 fot bred og hundrevis av meter dyp. Problemjord som utvides og trekker seg sammen når det er vått eller tørt, skader hus og andre konstruksjoner.
Arizona og Egypt deler farlige forhold på grunn av underliggende karstformasjoner, eller vannløselige bergarter som utvikler huler, fordypninger, brudd og synkehull, noe som gir opphav til ustabile forhold. Jordskjelv og vulkanisme er andre farer som kan oppstå i ørkener i verden.
Jordbevegelser
Den første av de vanligste naturkatastrofene i ørkenen er skred og mudder. Jordskred skjer når skråninger er svekket av nedbør, jordskjelv eller villbranner.
Hurtigflytende skred, for eksempel steinfall og snøskred, fører bort hus og dekker veier. I Saudi-Arabia anses skred som mer ødeleggende enn alle andre naturlige farer tilsammen.
Områder med sanddyner er stadig på farten, forskjøvet av vind. I Egypt er sanddynevandring et av de mest alvorlige økonomiske og miljømessige problemer. Etter regnvær, strømmer rusk som følge av avrenningsvann som beveger og omdisponerer jord, plantemateriale, bergarter og steinblokker, og er typisk 80 prosent faste stoffer og 20 prosent vann. I Arizona forekommer de først og fremst på sommermonsuner.
Biologiske farer i ørkener
Planter og dyr med giftige komponenter utgjør også farer for mennesker i ørkener. Euphorbias som vokser i afrikanske ørkener har kaustisk, melkeaktig sap som kan forårsake midlertidig eller permanent blindhet.
Kaktus som er hjemmehørende i nord- og søramerikanske ørkener har heftige ryggrader som forårsaker smertefulle punkteringer og snøringer. Giftige skapninger som slanger, skorpioner, edderkopper og øgler bor i ørkener; deres bite eller svi kan forårsake menneskelig sykdom eller død.
I Afrika ødelegger horder av ørkenhellhopper store områder med naturlig vegetasjon og avlingsland. I det amerikanske sørvest forårsaker en sykdomsfremkallende, jordbåren sopp sykdommen som kalles dalfeber eller koksidioidomykose, som kan være dødelig.
Små, bitende sandfluer forekommer i regntider i både ørkenen og den nye verdenen. De har en alvorlig sykdom som kalles leishmaniasis, som er en betydelig helsetrussel for amerikansk militært personell som er utplassert til områder som Midtøsten, Afghanistan og Afrika.