Innhold
Elefanter er sosiale skapninger og lever i komplekse hierarkiske samfunn. Hver flokk har en kvinne som er matriarken. Hun dikterer hvor flokken går og hjelper til med å lære de yngre elefantene riktig oppførsel. Kvinnelige elefanter, eller kyr, bor i multigenerasjonale familiegrupper med andre kvinner. Hannene blir hos familien til de fyller 12 til 15 år, når de forlater flokken og bor alene eller slutter seg til andre okser. Mannlige og kvinnelige elefanter lever hver for seg med okser som bare besøker når noen av hunnene er i parringssesongen, kjent som estrus.
Elefanter modnes senere enn mange andre dyr. Hunnene når seksuell moden alder i alderen 10 til 12 år, hanner rundt 25 år. En hann begynner vanligvis ikke å avle frem til 30 år, når den har nådd en tilstrekkelig vekt og størrelse til å konkurrere med andre avlshanner. På det tidspunktet vil det begynne å oppsøke kvinner i estrus.
Elephant Breeding Seasons
Okser kommer inn i en tilstand som kalles mønster en gang i året, og eldre okser har en tendens til å holde seg i list lenger enn yngre okser, opptil seks måneder. I løpet av denne perioden har de økt nivåer av testosteron. De skiller ut en væske fra den temporale kjertelen mellom øyet og øret og vil aktivt søke en kompis. Dominante hanner, som er eldre, har en tendens til å komme i bunn når et stort antall kvinner er i estrus, og hannene utviser fysisk oppførsel, som å klaffe ørene og gni hodet på trær og busker for å spre malteduften. De har også en spesiell rumble, en lavfrekvent vokalsamtale, som brukes til å tiltrekke kvinner som også er klare til å pare seg. Kvinner svarer noen ganger med sin egen samtale, noe som indikerer interesse. Mens en ku kan parre seg med en hvilken som helst hann, kan de med musth være mer attraktive for kvinner i østrus.
Når en mann nærmer seg, kan en kvinne i estrus først vise varsomhet, men hvis hun er interessert, vil hun deretter forlate familiegruppen, gå med hodet opp og snu seg sidelengs for å se på hannen som han følger etter. Hannen kan jage hunnen hvis hun trekker seg tilbake og vil jage bort alle andre hanner. Elefanter kan stryke hverandre med koffertene før hannen monterer hunnen bakfra og står nesten loddrett mens de parer seg. Elefantsex varer i opptil to minutter, og etterpå vil han holde seg i nærheten av hunnen og beskytte henne mot andre hanner. Hunner kan parre seg med mer enn en okse i hver estruscyklus, som varer i opptil 18 uker. Mens elefanter ikke parer seg for livet, kan en kvinne gjentatte ganger velge å pare seg med den samme oksen, og okser blir noen ganger sett på å beskytte kvinner.
Lengste graviditet på jorden
Etter 22 måneder har elefanter skillet mellom å ha den lengste svangerskapsperioden av alle dyr og føde levende ung. Graviditet resulterer nesten alltid i en enkelt fødsel; tvillinger er sjeldne. Når det er tid for å føde, beveger kvinnelige elefanter seg fra flokken og går tilbake for å introdusere det nye medlemmet, som blir inspisert av hvert annet familiemedlem. Ved fødselen veier babyer 90 til 120 kg (198 til 265 pund) og er vanligvis rundt 3 meter høye. Babyelefanter har en tendens til å være hårete, med en lang hale og en kort bagasjerom som vokser etter hvert som kostholdet endres. Avkom blir avvennet etter to år, selv om noen kan fortsette å pleie opp til seks og en halv alder. På grunn av denne lange svangerskaps- og ammeperioden er estrus-sykluser mellom fire og seks år fra hverandre. I gjennomsnitt vil en kvinnelig elefant føde syv avkom i løpet av hennes levetid.
Avkommet blir ivaretatt av moren og andre kvinnelige familiemedlemmer til hun er åtte år gammel, og kvinner pleier tidvis andre enn sine egne. Når de blir truet av et rovdyr, vil voksne elefanter danne en beskyttelsesring rundt de unge elefantene. Kvinner blir i familiegruppen mens menn til slutt blir drevet bort.