Innhold
De tre hovedformene av fossilt brensel - kull, olje og naturgass - ble dannet i løpet av karbonperioden, som får navnet sitt fra karbon, et vanlig element som finnes i alle fossile brensler. De dannet seg fra organiske rester av planter og dyr som ble omdannet til kull, olje eller naturgass ved eksponering for varme og jordskorpens trykk gjennom millioner av år. Den organiske roten til fossile brensler forklarer tilstedeværelsen av karbon, men andre elementer, for eksempel hydrogen, svovel, nitrogen og oksygen er også komponenter i fossile brensler.
Kull
I følge Penn State College of Earth and Mineral Sciences er kull sammensatt av karbon, hydrogen, nitrogen, svovel og oksygen. Det er tre typer kull, som hver har sin egen kjemiske sammensetning. Antrasitt har mest karbon, mens lignitt er lavest i karbon, men høyest i hydrogen og oksygen. Innholdet av bituminøst kull er mellom antrasitt og lignitt. Kull har også noe mineralinnhold, som ofte er kvarts, pyritt, leirmineraler og kalsitt. Elementer som jern og sink som er igjen i torven, eller lag med nedbrytede planter, som til slutt dannes til kull, kan kombineres for å lage disse mineralene.
Naturgass
I likhet med kull består naturgass av karbon, hydrogen, nitrogen, svovel og oksygen. Den har ikke mineralinnhold som kull, og i stedet for et hardt, svart stoff, er naturgass lettere enn luft, ifølge California Energy Commission. Den har ingen lukt, og du kan ikke se den, og den finnes i nærheten av underjordisk petroleum. Karbon- og hydrogenelementene i naturgass kombineres typisk til metangass, eller CH4, som er svært brannfarlig.
Olje
Olje, eller petroleum, består også av karbon, hydrogen, svovel, oksygen og nitrogen, men det er i flytende form. Både olje og naturgass finnes under jorden mellom brettfoldinger eller inne i porøse bergarter som holder oljen. Når kiselalger, sjødyr som fytoplankton, dør og faller til havbunnen, blir de etter hvert begravet i sediment og stein. Under stort trykk og varme blir disse kiselalatene til olje eller naturgass. Hvis forholdene er for varme, er det mer sannsynlig at oljen blir gass. Olje blir utvunnet og deretter raffinert til bensin, parafin eller andre produkter.
forbrennings~~POS=TRUNC
Forbrenning skjer når fossilt brensel brennes, og elementene i fossile brensler oksiderer, eller kombineres med oksygen. Når kull blir brent, oksiderer karbonet og danner karbondioksid, eller CO2. Tilsvarende blir nitrogen lystgass, eller NO2, og svovel blir svoveldioksid, eller SO2. Mineralinnholdet som finnes i kull og olje blir aske.