Innhold
For mellom 25 000 og 14 000 år siden ble området som nå omgir Chicago dekket av isbreer. For mellom 14 000 og 10 000 år siden gjorde disse breene en sakte retrett mot nord. I dag er formen på landet nær den sørligste enden av Michigan-sjøen - der Chicago til slutt ble etablert og bygd - i stor grad et resultat av den isbre retrett.
Sletter og Moraines
Chicago og omegn inkluderer fylker Cook, Dupage og Will i Illinois. Dette er imidlertid politiske grenser; vilkårlige inndelinger lagt over landformene - eller topografi - som går foran dem. Disse landformene inkluderer Lake Michigan, Chicago Plain, Valparaiso Moraine og Desplaines Valley. Høyt grunnfjell under de tilbaketrukne breene etterlot det mest fremtredende trekket i området, Blue Island Ridge i South Chicago, et 6 mil-ved-en-kilometer mil bord som ligger 25 til 50 fot over det tilstøtende flatlandet.
Chicago Plain
Chicago er bygget oppå Chicago Plain, en flat halvmåne ved det sørlige hodet av Lake Michigan i gjennomsnitt 60 fot over overflatenivået på innsjøen. Chicago Plain skråner ned i Michigan-sjøen langs den vestlige og sørlige kanten av innsjøets hode. I den nordlige enden av Chicago Plain ligger byen Winnetka, 8 mil utenfor Chicago. Det meste av den gjenværende halvmånen er nå okkupert av byen Chicago selv.
Valparaiso Moraine
En morene er et område med isbre, eller "is.". Valparaiso Moraine er nå dekket av lag med akkumulert matjord, og er faktisk et felt med flotte steiner som blir liggende igjen av isbreen og skaper en forsiktig bølgende topografi som omslutter Chicago Plain og presser sletten mot bredden av Lake Michigan. Valparaiso Moraine er et belte omtrent 15 mil bredt og strekker seg fra vestlige Cook County helt til Valparaiso, Indiana.
Desplaines Valley
Desplaines River og Despalines River Valley skjærer gjennom midten av morbeltet fra sørvest til nordøst.Fra 1/2 til 1 1/4 miles bred har Desplaines Valley bratte sider og en flat base, med sider som varierer fra 30 til 150 fot høye langs de varierende høydene av den omkringliggende morenen. Desplaines Valley ligger i gjennomsnitt rundt 15 meter over Michigan-nivået, med et fall så grunt at den ene delen blir referert til som "12-mils nivå", et område som strekker seg mellom byene Summit og Lemont. Sideelver fra dalen er skapt av trekk i morenen, som har skapt mange myrer langs dalen.