Innhold
Hvis du tenker på solen som en gigantisk kule med kokende vann, er solvinden som dampen som flyter bort fra overflaten. Solen er ikke laget av vann, men er i stedet et hav av atomer så varme at elektronene på utsiden og protonene og nøytronene ved kjernene er skilt fra hverandre. Så solvinden er ikke sammensatt av molekyler av varmt vann, men av høyenergi-elektroner, protoner og andre atomkjerner. Sola simmer alltid - avgir alltid en sky av elektroner og protoner - men nå og da bobler den litt mer heftig.De høye energi-sprengbare boblene resulterer i ekstra puffer av partikler som kalles koronal masseutstråling, eller CME-er. Jordens overflate er beskyttet mot nesten alle effektene av solvind, men satellitter er ikke så heldige.
Atmosfærisk oppvarming
Den ordinære solvinden på jorden reiser rundt 400 kilometer i sekundet - nesten imponerende 900 000 mil i timen. Men solvinden inneholder bare rundt fem protoner i hver kubikkcentimeter. Det er mindre enn en milliard milliarddel av tettheten av luft på jorden. Den lave tettheten av solvinden betyr at den ikke overfører mye energi til noe den treffer, så den vil ikke få en satellitt til å bevege seg, men den vil varme opp de ytre lagene i atmosfæren. I tider med intens solvind, varmer atmosfæren mer og utvider seg, noe som betyr at satellitter med baner lavere enn rundt 1000 kilometer (620 miles) er mer sannsynlig å løpe i luften og miste energi - senke satellittbaner med så mye som 30 kilometer ( 18 mil).
lading
Partiklene i solvinden er protoner og elektroner. Disse er ladede partikler. Når strømmen av ladede partikler treffer en satellitt, samler den ladningen på satellittoverflater. Dette kan forårsake to problemer. For det første akkumulerer forskjellige deler av satellitten lading på en annen måte, så en stor spenningsforskjell kan bygges opp mellom tilstøtende flater. For det andre, når satellitter går inn og ut av skyggen, kan de frigjøre ladningen de har samlet inn. Begge disse effektene kan føre til en hurtig utladning - som en miniatyr lyn bolt som skyter gjennom satellitten. Satellitter har innebygd beskyttelse mot normale nivåer av solvind, men intense utbrudd som følger med CME-er, kan overvelde disse beskyttelsene og skade eller ødelegge elektronikk.
Energiske partikler
Solvinden inneholder noen saktegående og noen raskt bevegelige partikler. De raskeste partiklene kan være ekstremt energiske, så energiske at de kan skive rett gjennom de ytre lagene av en satellitt og pløye inn i de elektroniske brikkene. Selv om partiklene er mikroskopiske, er funksjonene på mikrobrikkene også mikroskopiske, så de veldig energiske partiklene kan ødelegge elektronikk. Selv om satellitter er skjermet mot disse partiklene, kan de ikke beskytte mot enhver mulig partikkel. Den største beskyttelsen er at disse svært energiske partiklene er sjeldne.
Radiosending
Noen av de ladede partiklene i solvinden skyter rett ut i atmosfæren, men de fleste blir vendt til side av jordas magnetfelt. Magnetfeltet skifter partiklene til nord- og sørpolene. Der blir partiklene ført til de øvre lagene i ionosfæren. Den nye tilstrømningen av ladede partikler roter med radiooverføring - blokkerer noen signaler og forbedrer andre. Dette kaster kommunikasjon til og fra satellitter og forstyrrer for eksempel driften av Global Positioning System.