Innhold
Både varme og kalde ørkener har områder med lite nedbør. De tørreste områdene faller i kategorien hyper-tørr, som omfatter 4,2 prosent av verdens totale landareal. Nedbør i hyper-tørre regioner er sjelden over 100 mm (4 tommer) per år, er uregelmessig, og noen ganger faller det ikke i flere år. Årsakene til ariditet inkluderer avstand fra oseaniske kilder til fuktighet, isolasjon fra værproduserende stormsystemer og geografiske funksjoner som høye fjellkjeder eller kalde havstrømmer til havs som høster fuktighet fra luften.
Atacama-ørkenen
Det tørreste området på jorden ligger i Atacama-ørkenen i Peru og Chile. Denne kystørkenen er 600 miles lang, går fra Stillehavet innlandet til pampas gressletter og det tørre høylandet altiplano. Områder med absolutt ørken i sentrum av Atacama er uten registrert nedbør, i det minste i løpet av den tiden mennesker har registrert den. Årlig nedbør er 10 mm, mest fra tåke. Nedbør forekommer to til fire ganger i århundret. Hyppige tåker holder temperaturene relativt kalde, i gjennomsnitt rundt 18 grader Celsius (65 grader Fahrenheit), og resulterer i høy relativ fuktighet på rundt 75 prosent. Store områder er uten vegetasjon av noe slag.
Afrikanske ørkener
Sahara-ørkenen i Nord-Afrika er den største ørkenen i verden. Denne varme ørkenen har registrert en høy temperatur på 58 grader Celsius (136,4 grader Fahrenheit) ved Al-Aziziya, Libya. Nedbør gjennomsnitt gjennomsnittlig 10 cm (4 tommer) årlig, med mange områder som får mindre, noen ganger ingen i 100 år eller mer. Mange områder har lite til sparsom vegetasjon. En andre veldig tørr afrikansk ørken, Namib, eksisterer langs kysten av det vestlige Namibia. Nedbør varierer fra gjennomsnittlig 5 mm i vest til omtrent 85 mm (øst tommer). Tåke er også vanlig i Namib.
Gni al-Khali
Rub al-Khali-ørkenen i Arabia ble kalt Empty Quarter, og er den største sandørkenen i verden. Det meste av det har en gjennomsnittlig årlig nedbør under 50 mm (2 tommer), men et område sør i denne ørkenen har et gjennomsnittlig årlig nedbør på mindre enn 16 mm. Rub al-Khali faller innenfor den arabiske ørkenen som dekker nesten hele Saudi-Arabia og strekker seg inn i landene i Midtøsten. Nedbør i den arabiske ørkenen er vanligvis mindre enn 100 mm i året.
Kalde ørkener
Antarktis veldig tørr, kald ørken får mesteparten av sin nedbør som snø, med en ekvivalent på omtrent 150 mm vann årlig. Over sentrum av landmassen forekommer mindre enn 50 mm snøfall. Kaldere vinterørkener i Sentral-Asia inkluderer Gobi-ørkenen i Kina og Mongolia, som gjennomsnittlig tilsvarer omtrent 178 mm regn årlig. Sentrale strøk får årlig mellom 25 og 50 mm regn. Chinas Taklamakan-ørkenen har et gjennomsnitt på omtrent 20 mm (0,78 tommer) årlig i sentrum, med 50 mm (2 tommer) som forekommer langs kantene. Nord-Amerika tørreste sted, Death Valley, ligger i den kalde vinteren Mojave-ørkenen. Det har en gjennomsnittlig nedbør på mindre enn 5 cm. Ingen regn falt i løpet av 1929 eller 1953.