Innhold
Planeten Saturn reflekterer ikke bare sollys bedre enn de fleste av de jordiske planetene i solsystemet, men den stråler med sitt eget lys. Når det er på det lyseste, med sitt ringsystem åpent og i full visning, er det få stjerner som kan overgå det. Planeten har en særegen gul farge, som er forårsaket av tilstedeværelsen av ammoniakkis i de tykke skyene i den øvre atmosfæren som omslutter den komplekse atmosfæren.
Albedo og Magnitude
Saturns albedo, som er et mål på brøkdelen av innfallende lys som en romgjenstand reflekterer, er 0,47. Det er den minste av noen av de joviske planetene, men den er større enn noen av de steinete jordiske planetene bortsett fra Venus, som er dekket av tette skyer. Saturns tilsynelatende styrke, som er et mål på lysstyrken på jorden - korrigert for jordens atmosfære - varierer fra minus 0,5 til 0,9. Saturn er på det lyseste når ringene er åpne, og den lyser lysere enn noen stjerne bortsett fra Sirius og Canopus.
En svak gul verden
Langtfra skinner Saturn med en oker eller gylden fargetone, som produseres når sollys reflekterer sine øvre atmosfæriske skyer. Kjemikaliet som er ansvarlig for det gulaktige skjæret er ammoniakk, som eksisterer som et sporelement i den hydrogen- og heliumrike atmosfæren. Saturns komplekse atmosfære er tilsatt rød og blålys forårsaket av tilstedeværelsen av hydrogensulfid og vanndamp, og planeten ville ligne på Jupiter hvis den ikke hadde et så tungt skydekke. Saturn er en mindre planet enn Jupiter, og dens gravitasjon er ikke like sterk, og det er grunnen til at skylaget er tykkere og at det sjelden skilles ut for å avsløre lavere lag.
En energegenerator
Selv om Saturn reflekterer sollys, produserer den også fra to til tre ganger så mye energi som den mottar fra solen, som er enda mer energi enn Jupiter produserer. I motsetning til Jupiter, som rett og slett ikke har avkjølt seg siden dens dannelse, har Saturn et konstant regn av heliumatomer, som tiltrekkes av kjernen av tyngdekraften. Når heliumatomer faller og får energi, kolliderer de med hydrogenmolekyler, som er rikelig, og friksjonskraften bremser dem og genererer varme. Varmen hever jordens gjennomsnittstemperatur til 130 kelvin (minus 225 grader Fahrenheit). Uten det ville sannsynligvis gjennomsnittstemperaturen ligge på omtrent 80 kelvin (minus 315 grader Fahrenheit).
Saturns Rings
Saturns omfattende ringsystem er 273 600 kilometer (170,00 miles) over og omtrent 30 fot tykt. I motsetning til ringsystemene i de andre joviske verdenene, som er sammensatt av mørke bergarter og støv, inneholder Saturns-systemet en overvekt av isbergarter, som kan være restene av en stor kropp som brøt opp i når den nærmet seg for nær. Ringene inneholder også vanndamp, hvorav noen blir matet fra månene. Vann og is er begge veldig reflekterende. En av månene fra Saturns, Enceladus, er dekket med is, noe som gjør den til en av de høyeste albedokroppene i solsystemet.