Innhold
- Hva er fossiler?
- De eldste fossilene
- Hvor fossiler blir oppdaget
- Hvordan fossiler blir avdekket
- Ulike typer fossiler
Fossiler er ikke bare for dinosaurjegere. Forskere fra mange forskjellige felt skur jorden etter disse bevarte bitene av gammel historie, som gir uvurderlige ledetråder for livet for millioner av år siden. Fossiler forteller forskere hva slags planter og dyr som levde på jorden og hvor.
Hva er fossiler?
Ordet "fossil" er avledet fra det latinske ordet "fossus" som oversettes som "gravd opp." Fossiler kommer vanligvis i form av en sedimentær bergart, inne i hvilken organiske materialstykker gjennomgår en kompleks serie hendelser som til slutt etterlater en im stein av det opprinnelige organiske materialet. Noen ganger dannes fossiler når et dyr eller en plante er innkapslet i sap, som blir til rav. Det er gjenstand for debatt blant forskere om hvor gammelt et eksemplar må være å anse som et fossil, men den generelle enigheten er at det må være eldre enn 5000 år. Samlingen av fossiler som helhet blir referert til som fossilprotokollen.
De eldste fossilene
Fotolia.com "> ••• fossilbilde av Iva Janiga fra Fotolia.comDe tidligste fossilene er datert til så langt tilbake som for 3,5 milliarder år siden. Imidlertid skjedde et utbrudd av flercellede livsformer kjent som den kambriske eksplosjonen for rundt 600 millioner år siden, så mange forskere fokuserer på å finne fossiler fra denne epoken og senere. Undersøkelse av fossiler er spesielt nyttig for paleontologer, som fremdeles jakter på ledetråder for hvorfor for eksempel dinosaurene døde plutselig for 65 millioner år siden.
Hvor fossiler blir oppdaget
Fossiler finnes over hele jorden, men fossiljegere har den mest suksessen i ørkenregioner som pleide å være under vann for millioner av år siden. Men forskere har oppdaget fossiler på alle kontinenter, og kanskje til og med i en meteoritt fra Mars. Den berømte Martian-meteoritten ALH 84001 som ble oppdaget i Antarktis, kan inneholde fossiliserte bevis på gamle bakterier som en gang bodde på Mars.
Hvordan fossiler blir avdekket
Fotolia.com "> ••• Arkeologbilde av russe fra Fotolia.comNår en ny fossil seng eller mulig fossil seng er oppdaget, kommer vanligvis et team av forskere for å grave ut området. De gjør dette ved å systematisk seksjonere stedet etter mistenkt datoperiode og deretter forsiktig kamme jorden for prøver. Alt om nettstedet må registreres, inkludert geografiske koordinater, høyde og andre viktige referansefunksjoner. Hver prøve er nøye angitt med hensyn til beliggenheten på nettstedet. Paleontologer bruker sparkler, isplukker, pinsett og pensler for delikat utgraving av fossiler. Prøver som finnes i det samme smusslaget er fra samme tidsperiode. Generelt sett er lavere lag av skitt eldre enn høyere lag. Imidlertid kan forskjellige geologiske omstendigheter endre dette prinsippet for et spesifikt område. Forskerne fjerner prøver fra ett lag av gangen med prøver av den omkringliggende jorda, og deretter dem til laboratorier for videre analyse og datering.
Ulike typer fossiler
Paleontologer klassifiserer flere typer fossiler. Disse forskjellige kategoriene avhenger av hvordan fossilet ble opprettet. Sporfossiler er bevart rester av en dyrs aktivitet, i stedet for dens faktiske kropp. Typer av sporfossiler inkluderer trilobitespor, gamle fossiliserte ekskrementer, tannmerker og bevarte reir eller huler til dyr og bakterier. Inntrykksfossiler er de som dannes når et inntrykk av organisk materiale blir igjen og gradvis fylles ut med et ikke-organisk stoff. Innenfor denne kategorien er muggfossiler, hvor bare inntrykket er igjen, og støpte fossiler, der det er fylt. Kroppsfossiler kan muligens ikke inneholde organisk materiale og er bevart eksemplarer av en plante eller dyr. Dette er den vanligste typen fossil og de har gitt forskere informasjon om fortiden. De fleste dinosaurrester kommer i form av kroppsfossiler. Store fossile skjeletter er blitt avdekket, slik at paleontologer kan klassifisere hundrevis av forskjellige arter av dinosaurer. Plasseringene, sminken og dateringen av disse fossilene gir forskere ledetråder til det eldgamle livet.