Innhold
Solenergi kommer fra solen. Det driver været og mater planter på jorden. I mer spesialiserte termer refererer solenergi til teknologien som lar mennesker konvertere og bruke solens energi til menneskelige aktiviteter. En del av solens energi er termisk, noe som betyr at den er til stede i form av varme. Noen tilnærminger til solenergi konverterer solens energi til varme, men for andre tilnærminger hjelper ikke varme i det hele tatt. Det er også andre definisjoner av termisk energi som ikke har noe å gjøre med solen.
Termisk energi
••• Stockbyte / Stockbyte / Getty ImagesOrdet "termisk" stammer fra det greske ordet for varme, så termisk energi er teknisk varme. Når ingeniører snakker om termisk energi er det vanligvis en dårlig ting - avfall. For eksempel slukker en glødepære lys, men den slår faktisk ut mer varme enn lys. Når den bærbare datamaskinen varmer fanget, hjelper det ikke noe å gjøre beregninger - det er bortkastet energi. Denne bortkastede energien er nesten overalt - bilmotorer, mobiltelefoner, TV-apparater. Denne formen for termisk energi har ingenting med solen å gjøre.
Geotermisk energi
Under jordoverflaten ligger bassenger av smeltet stein. Den overopphetede bergarten bærer en stor mengde energi, og geotermisk energi forsøker å hente ut den energien og konvertere den til nyttige former. Spesifikt er den vanligste formen for geotermisk energi en væske ned i jorden, og lar den samhandle med varm berg og drar den oppvarmede væsken tilbake til overflaten. Den varmen brukes til å drive en turbin og produserer kilowatt strøm. Selv om dette er en god form for termisk energi, er den endelige kilden til denne varmen radioaktive materialer i jordens kjerne, som ikke har noe med solen å gjøre.
Solenergi
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesDet er to generelle tilnærminger for å hente ut energi fra sollys. Den første tilnærmingen kalles fotovoltaisk. I den fotovoltaiske tilnærmingen blir sollys fanget opp i et halvledermateriale og halvlederen setter den energien rett inn i elektronene sine. Når elektronene blir trukket ut og sendt gjennom en krets, gir de direkte elektrisk energi. Så lenge solen skinner, kommer strømmen ut. De fleste solcellepaneler fungerer bedre når de er kjøligere - så når de samler for mye av solens termiske energi, er det et problem. Dette er solenergi som ikke er termisk energi.
Solvarme
Den andre tilnærmingen til å hente ut energi fra sollys er solenergi. Med solvarme brukes sollys til å varme opp en væske. Dette gjøres enten ved å kjøre rør som er sentrert over lange rader med parabolske speil som fokuserer sollys på rørene, eller ved å rette et helt felt med speil mot en stor tank. I denne tilnærmingen er hele ideen å bruke så mye av solens energi som mulig og konvertere den til varme. I begge tilnærminger varmer væsken i beholderne seg opp og blir deretter brukt til å direkte eller indirekte drive en turbin for å produsere strøm. Med nøye design vil et solvarmeanlegg holde væsken varm nok til å produsere strøm i flere timer etter at solen går ned. Dette er et tilfelle der den varmeenergien alle produseres av solen - noe som betyr at termisk energi og solenergi, i dette tilfellet, er nøyaktig det samme.