Innhold
- TL; DR (for lang; ikke lest)
- Hvordan døde Megalodonene?
- Hvor stor ville en Megalodon fått?
- Hvor stor var en Megalodon-kjeve?
- Hva spiste Megalodons?
- Hva var Megalodons-rovdyrene?
Megalodonet var en av de største skapningene som noen gang har eksistert på jorden. Det var det største kjente rovdyret, samt den største kjente fisken som noen gang har eksistert. Spesifikt var megalodonen en haiart, som var så voldsom og massiv at mange mennesker uttrykker frykt og fascinasjon overfor den, til tross for at den har vært utdødd i minst 2,6 millioner år. Det er ofte sammenlignet med en hypotetisk, mye større versjon av den eksisterende - eller fremdeles levende - store hvithaien. Selv om forskere ikke kan være sikre på hva megalodonet spiste, har de vært i stand til å gjøre noen slutninger. For dette har de brukt fossiler av megalodon og andre dyr som finnes i nærheten, samt geologiske registreringer om tidsperiodene for stedene der fossilene er funnet. De har også brukt informasjon om spisevanene og annen atferd fra lignende haier som eksisterer nå.
TL; DR (for lang; ikke lest)
Megalodonet var en eldgammel, ekstremt stor rovhai som var 49 til 60 fot lang, veide 50 til 70 tonn og hadde en kjeve som kunne åpne 10 meter bred. Det eksisterte fra 16 millioner år siden til 2,6 millioner år siden. Det kan ha byttet på mange sjøvirveldyr foruten hval. Disse inkluderer delfiner, niser, gigantiske havskilpadder, sjøløver, seler og hvalross. Forskere er usikre, men antar at det ble utryddet når havene ble kaldere og dypere, og byttet flyttet inn i det kaldere klimaet, men det kunne ikke følge.
Hvordan døde Megalodonene?
Megalodons levde fra midten av Miocen-epoken til Pliocen-epoken, som plasserer deres eksistens for mellom 16 millioner år siden til 2,6 millioner år siden. Det er utbredte teorier som holdes av offentligheten om at megalodon fremdeles kan eksistere i havets ubemerkede dybder. Disse ideene er delvis drevet av sensasjonalisert informasjon i populære medier. De er også drevet av oppdagelsen av en annen sjødyr, en som lenge antas å være ting av skumle historier, men ikke ekte. I tusenvis av år har sjømenn fortalt historier om gigantiske blekksprut som angrep skipene deres, eller svømte ved siden av dem, som tilsvarer lengden på fartøyene deres, eller kjemper om hvaler. Noen ganger kan blekksprutkropp eller kroppsdeler til og med vaske opp ved bredden. Ingen hadde noen gang sett en levende, gigantisk blekksprut, men det virket ikke som noe mer enn en myte før begynnelsen av det 21. århundre, da ny teknologi tillot marinbiologer å fange bilder av levende, sunne voksne gigantiske blekkspruter i dypt hav. Folk resonerer at hvis havet stort sett ikke er kartlagt og kan skjule slike gigantiske skapninger så lenge, kanskje det også kan skjule megalodoner (for mer informasjon om gigantiske blekksprut, se ressursdelen).
Teoriene om megalodoner som fortsatt lurer i havet, er imidlertid vitenskapelig motbevist. Paleontologer og marinbiologer har brukt en tilnærming kjent som optimal lineær estimering, eller OLE. Ved hjelp av OLE samlet forskerne dataene om alle megalodon-fossilene som er funnet. De legger deretter inn aldrene til hvert fossil, eller med andre ord, omtrent da den enkelte haien den tilhørte bodde. Derfra klarte de å analysere fordelingen av hullene i tid mellom de fossile fossene.Ved hjelp av denne metoden kjørte de gjentatte simuleringer for å bestemme den mest statistisk sannsynlige utryddelsesdatoen for megalodon. Selv om det er mulig for optimal lineær estimering å oppgi en dato i fremtiden, som for mennesker eller andre fortsatt levende arter, ga 99,9 prosent av simuleringene for megalodon en utryddelsesdato i det siste. For forskerne som studerer megalodon og beslektede arter, er dette tilstrekkelig bevis for å avvise muligheten for at megalodon fortsatt bor hvor som helst på planeten.
Midlene som megalodon ble utdødd er imidlertid mindre klare. Det meste av det forskerne vet om megalodoner er blitt samlet fra delvise bevis og datamodeller med hjelp av kunnskap om beslektede, moderne arter. Forskernes begrensede informasjon er imidlertid ikke nok til å hjelpe dem med å forklare med sikkerhet hvorfor megalodoner ble utryddet. I stedet har de hypoteser. For eksempel har en hypotese å gjøre med oseanisk klima. Megalodons løftet sine unge nær kystlinjer, og voksne haier, så vel som mange andre typer annet marint liv reiste gjennom Central American Seaway, som var en vannpassasje som skilte Nord-Amerika og Sør-Amerika. Siden den gang har kontinentene skiftet, så landmassene så noe annerledes ut enn de gjør nå. I løpet av de siste million årene av megalodons eksistens, økte verdenshavene der megalodon brukte mye av tiden sin i dybde og reduserte temperaturen.
I tillegg skiftet havstrømmene mellom Atlanterhavet og Stillehavet, og skapte begynnelsen på det som i dag er kjent som Golfstrømmen, presser Atlanterhavstrømmene nordover og droppet vanntemperaturer. Dette kan ha bidratt til megalodons utryddelse, siden de ikke kunne forlate vannet og hadde en tendens til å leve, jakte og føde sine unge på grunt, varmt vann. Ikke bare gjorde klimaendringene havene mindre levelige for megalodonene, men det påvirket livet til byttet deres. Det er bevis på at byttearten som megalodon stolte på for sine store daglige kaloriinntak, flyttet inn i kaldere oseaniske klimasoner og klarte å trives der, mens megalodonene ikke var i stand til å gjøre det samme. Dette førte også til en drastisk befolkningsnedgang av megalodon, og kombinert med det mørkere, fordypende, avkjølende vannet, kan det ha forhindret dem i å spise, reprodusere og forevige artene sine.
Hvor stor ville en Megalodon fått?
Megalodon var en kosmopolitisk art, noe som betyr at den lyktes godt over hele verden. Fossilene er funnet over hele planeten, selv om de foretrakk moderat varme havområder, spesielt de som er litt nær kystlinjer. De fleste av disse fossilene har vært megalodontenner, som måler opptil 7 inches i lengde. Mange av tennene, så vel som andre haitenner og andre marine fossiler, er funnet begravd i en privateid bakke kalt Shark Tooth Hill nær Bakersfield, California, i et område som var på bunnen av havet under Miocen-epoken. I likhet med moderne haier var megalodons skjelett ikke laget av bein, men av brusk, som er et mykere slags vev, og som vanligvis ikke fossiler over årtusener for forskere å finne. Noen unntak var finnbrusk og ryggvirvler. Megalodonens tenner var fulle av kalsium og andre mineralavsetninger, noe som gjorde dem til ideelle fossilkandidater. Gjennom datamodeller og kunnskap om anatomi hos eksisterende store haier, er skjelettet, kjeven, fysiologien og til og med en viss oppførsel til megalodonet ekstrapolert fra tannfossilene alene.
Den store hvithaien er en moderne, levende hai, beryktet for sin skildring i filmen "Jaws", regissert av Steven Spielberg. Den største registrerte store hvithaien var 6 meter (19,7 fot) lang og 2,5 meter (8,2 fot) høy. Til sammenligning kan megalodonet vokse opp til 49 til 60 fot langt og 19,7 til 23 fot høyt. Mens den moderne sædhvalen teknisk sett kan ta tittelen for den største rovdyrarten som noensinne har eksistert fordi den er noen få meter lengre enn megalodonet i gjennomsnitt, er megalodonen den største rovdyrarten etter vekt; den veide 50 til 70 tonn. For ytterligere sammenligning svømmer den store hvithaien omtrent 25 mil i timen, og megalodonet, som er betydelig større, svømte med omtrent 20 mil i timen, en veldig høy hastighet for en så massiv skapning. Mens en fisk i denne størrelsen som svømmer med den hastigheten er skremmende for mange mennesker, hva er den raskeste fisken i verden? En fisk som kalles seilfisken, som svømmer med nesten 70 mil i timen, langt raskere enn hver hai.
Hvor stor var en Megalodon-kjeve?
Megalodon-tenner er funnet av paleontologer og ikke-forskere - til og med strandgjengerne har snublet over dem - over hele verden, noen ganger hver for seg. De kan være skarpe nok etter millioner av år til å fremdeles forårsake sår som krever legehjelp og suturer. Selv om haieangrep på mennesker er sjeldne, er disse skarpe tennene og det faktum at hai bytter på sjødyr sannsynligvis årsaker til at menneskers frykt hviler så mye på haier, og mindre på sjansen for at en hval spiser en person. Noen ganger blir de funnet i nærheten av andre marine livsfossiler, og noen ganger er de innebygd i andre marine fossiler, som hvalbein, noe som antyder at haien bet en hval og mistet tannen i prosessen. Andre marine virveldyrfossiler viser dype, store serrated ripemerker som indikerer de store tennene (megalodon kommer fra de greske rotordene for store og tenner) av en megalodon som den skyldige. Det paleontologer aldri har funnet er et helt sett med tenner, mye mindre en hel kjeve.
Tennene som er funnet var nok til at forskere konstruerte syntetiske megalodon kjever, noen av dem er utstilt i vitenskapsmuseer. Når kjeven er i en åpen stilling, kan et menneske lett trå gjennom, mest uten å engang trenge å huke seg. Megalodon-kjeven åpnet omtrent 10 meter og hadde styrken til å knuse en bil. Ved å bruke simuleringer på datamaskinen og til og med bruke kjevemodeller, har megalodon-eksperter klart å bygge forståelse for hvordan artene brukte kjevene sine, hvordan muskulaturen rundt kjeveene må ha sett ut, og hvordan det strekker seg til resten av kroppen. Fra noen få tenner har de vært i stand til å bestemme anatomien til en hai som ble utdødd lenge før mennesker oppsto på jorden.
Hva spiste Megalodons?
På grunn av megalodons massive størrelse og hastighet hadde de veldig høye kaloribehov og ble pålagt å spise mellom 1500 og 3000 kilo mat hver dag. Selv om forskere ikke kan være sikre på megalodons kosthold, er den allmenne troen at de jaktet store marine virveldyr for å oppnå maksimal mengde kalorier per drep og for å reservere energi. Det ville ikke være effektivt for megalodons å jakte små byttedyr hele dagen. Fortsatt hadde megalodons valg av sjødyr å spise. De kunne spise en rekke dyr på grunn av hastigheten og enorme kjever med doble rader med skarpe tenner.
Det mest sannsynlige byttet for megalodoner var hvaler - dette er rekkefølgen på dyr som inkluderer hvaler, delfiner og niser. Marine paleontologer er usikre på nøyaktig hvilken hvalart megalodon byttet på; angrep for eksempel megalodoner hvaler som var betydelig større enn seg selv? Det var mulig at de steg raskt gjennom havvannet, og smalt inn i store hvaler på overflaten før de kunne reagere, og forbløffet dem før de biter på dem. Det er også mulig at de bet av svømmeføttene slik at de ikke kunne slippe unna, slik som noen moderne haier gjør. Noen moderne haier jakter i pakker, og megalodoner kan også ha det. I tillegg til hvaler, delfiner og niser, har megalodoner sannsynligvis bytt på mange andre store marine ryggvirvler, som mindre haier og andre store fisker og gigantiske havskilpadder. En sannsynlig orden på byttedyr er pinnipeds, som inkluderer seler, sjøløver og hvalross.
Hva var Megalodons-rovdyrene?
Megalodonet var et toppeks-rovdyr; dette betyr at arten var på toppen av næringskjeden, kjøttetende, spiste andre rovdyr og ikke hadde rovdyr. Noen av dagens rovdyr har den store hvithaien, løven og grå ulv. Mens megalodonet ikke fryktet predasjon fra andre dyr, kan det ha blitt stilt overfor andre trusler fra andre dyr. Da klimaendringene reduserte befolkningen i megalodon mens mye av byttet flyttet til kaldere regioner, hadde det sannsynligvis konkurranse om byttedyr fra andre rovdyrarter, som gamle spekkhoggere og sædhval. Dette kan ha fremskyndet utryddelsen. Andre, mindre haier var sannsynligvis raske til å ta sin plass i næringskjeden.