Innhold
Elven Nilen var livsnødvendig i det gamle Egypt. Landbruket var avhengig av sommerflommene som befruktet land langs elvebredden ved å deponere silt. Befolkningen i Egypt vokste fra nomader som bosatte seg langs de fruktbare Nilbankene og forvandlet Egypt til et stillesittende, landbrukssamfunn av 4795 f.Kr. Bønder sådde og høstet avlinger i løpet av årstider rundt flommen. Under inundasjonen jobbet de imidlertid for å betale ned skatten.
To hydrologiske systemer
Nilen består av to hydrologiske systemer - elvene Blue and White Nile, hvis sammenløp er rett utenfor Khartoum, Sudans hovedstad. Den hvite Nilen er hentet fra Victoria-sjøen og andre sentralafrikanske innsjøer, og opprettholder en jevn flyt gjennom hele året. Den blå nilen begynner i de etiopiske fjellene ved innsjøen Tana. Strømmen styres av årlige monsunregn fra vind fra Det indiske hav. Disse får en strømførende vannføring til å kaskade nedstrøms mot nord. Den er rødfarget fra sedimentet den samler på sin rute.
Landbrukssyklusen
Den gamle egyptiske jordbrukssyklusen ble styrt av tre sesonger - flomperioden, kalt Akhet; plantesesongen, kalt Peret; og tørkesesongen, kalt Shomu. De viktigste oversvømmelsene begynte i juli og nådde sitt maksimum i august. Vannet begynte å avta i slutten av oktober og nådde sitt laveste punkt i mai, da syklusen begynte igjen. Flomvannet kunne nå høyder på 7 meter mellom mai og september.
Måling av flommen
Nilen har en veldig forutsigbar flomsesong, men dybden av inundasjon er varierende. Høye flom kunne ødelegge bosetningene, mens lave flom reduserte avlingene og forårsaket hungersnød. De gamle egypterne utviklet en metode for å måle Nilenes flomnivå, ettersom deres høst og levebrød var avhengig av elvens årlige strøm. Nilometeret var en metode som registrerte nivået av en flom gjennom merker på elvebredden, langs trapper som fører til elven, på steinsøyler eller i vannbrønner. Disse målingene ble brukt til å estimere avling og avgifter.
Å betale skatt
I teorien kunne en egyptisk bonde hvile i løpet av flomperioden, da han verken kunne så avlinger eller høste dem. Egypts herskere satte imidlertid inn skatter basert på størrelsen på en bondes mark og avlingens avling. Både under og rett etter flom ble bønder trukket ut til tvangsarbeid - kurven - som en metode for å betale sine skatter. De gravde og mudret kanaler som ble utviklet for å kontrollere flomvannet eller for å dempe tørke. De måtte også forberede felt for beplantning. Underholdsbønder - de med bare et lite område som arbeidet land som eies av velstående egyptere - kunne bare betale ned skatt gjennom tvangsarbeid i flomperioden.