Innhold
Deltaformer forekommer der elver dumper masse sediment - silt, sand og små steiner - ved deres munn i hav eller store innsjøer. Nildeltaet i Middelhavet, Mississippi-deltaet i Mexicogulfen, Yellow River-deltaet i Bohaihavet og Ganges-Brahmaputra-deltaet i Bengalbukten er blant de mest kjente. Deres brakkrike, næringsrike vann og rike jordsmonn har lenge laget deltas som disse viktige fiskeplassene, jordbruksarealene og bosetningsstedene for mennesker.
Nilen
Den greske historikeren Herodotus definerte Nilenes munn i Middelhavet som et "delta" basert på dens trekantede eller deltoidiske form - som lignet på den greske bokstaven "delta" - og dermed betegnet begrepet som nå brukes om elver over hele verden. Sivilisasjonen har trivdes i Nildeltaet, som historisk ga fruktbar jordbruksland, siden 4000 f.Kr.; i dag bor rundt 50 millioner mennesker her, selv om stigende havnivå truer levebrødet ved å redusere deltaets område og øke saltholdigheten.
Mississippi-deltaet
Mississippi deltaet fungerer som det mest kjente eksemplet på "fuglens fot" delta, også kalt et digitat delta. Nord-Amerikas største elv deler seg i flere kanaler, eller distribusjoner, ved sin munning som legger sediment i det dype vannet på kanten av kontinentalsokkelen. Den uhyggelige profilen til deltaets yngste del antyder den kløvede foten til en fugl, derav navnet. Mississippi-deltaet begynte å danne seg for rundt 5000 år siden og fortsetter å utvikle seg i form, etter å ha avansert Louisiana-kysten her rundt 15 til 50 mil inn i Gulf. I løpet av de siste tiårene har imidlertid innsynkning av land, stigning i havet, menneskelige påvirkninger på strømning og sedimentbelastning og sporadiske orkaner resultert i betydelige tap av land i Mississippi-deltaet, som inkluderer hundretusenvis av dekar verdifulle våtmarker.
The Yellow River Delta
Den gule elven (Huang He) i Kina har den tyngste sedimentbelastningen, noe som gjør deltaet til et av de rikeste i verden. Denne elven bærer millioner av tonn silt hvert år. Yellow River-deltaet har forskjøvet posisjon langs kystlinjen gjennom naturlige prosesser i tusenvis av år, men i dag endrer jordbruk, industri og aktiv menneskelig ingeniørfag betydelig elvens kurs og dens delta. Disse påvirkningene, så vel som klimaeffektene, har redusert mengden vann og sediment som bæres av Huang He, som truer våtmarker, havbruk og menneskelig levebrød. Det er litt motvillig, men det øker også sannsynligheten for flom fordi den reduserte strømmen betyr mer sediment avsatt på elvebunnen, og hever vannstanden.
Ganges-Brahmaputra Delta
Mer enn 40 000 kvadrat miles i område, deltaet dannet av de mange munningene av elvene Ganges og Brahmaputra ved Bengalbukta, som det største i verden, så vel som en av de mest fruktbare og - med bedre enn 100 millioner innbyggere - en av de mest befolkede. Til tross for den tette menneskelige foten, har Ganges-Brahmaputra delta fremdeles et av verdens største mangrovesvampe, Sundarbans: det legendariske hjemmet til den kongelige Bengal-tigeren. Deltaet er sårbart for ødeleggende sykloner, og står overfor mange utfordringer på grunn av klimaendringer, inkludert stigende havnivåer, reduserte elvestrømmer på grunn av krympende Himalaya-breer og økende saltholdighet.