Innhold
Lenge før oppdagelsen av at deoksyribonukleinsyre var molekylet som var ansvarlig for å gi karaktertrekk fra foreldre til deres avkom, gjennomførte den sentraleuropeiske munken Gregor Mendel eksperter i erteplanter for å finne ut hvordan arvelighetsprosessen ble gjort. Ved å etablere prinsippene om genetisk dominans og resessivitet bestemte Mendel hvordan man kunne finne genotypen til et individ ved å observere avkommet fra et testkors.
Bærer gener
I Mendelian genetics kontrolleres hver målbar egenskap, fenotype, til et individ, for eksempel blomsterfarge, stengelengde eller frøform, av et par gener. Forskjeller i disse trekkene er forårsaket av forskjellige individer som har alternative former av de samme genene, kjent som alleler. For eksempel hadde ertplantene Mendel studerte enten avrundede frø eller rynkete frø. Mange av disse plantene, når de ble overlatt til å selvbestøve, var ekte avl, og ga avkom av samme fenotype: foreldre med rund frø produserte alle frøavkom og omvendt.
Maskering av det recessive
Mendel la imidlertid merke til at noen av de runde frøplanter produserte en blanding av runde og rynkete avkom når de ble selvbestøvet. Dessuten produserte de selvbestøvede rynkete frøplanter aldri rund frøavkom. Mendel konkluderte med at rundfrøforeldrene i dette tilfellet må ha hatt en rynket allel, men at uttrykket av dette genet ble maskert av tilstedeværelsen av en rund allel. På samme måte må de sant avlsete rynkede plantene ha hatt to eksemplarer av den rynkete allelen. På grunn av denne oppførselen betegnet han rundfrø som "dominerende" og rynkete frø som "recessiv", og han fant ut at mange andre egenskaper fulgte lignende mønstre.
Å lage et kors
Denne oppdagelsen betydde at en ukjent rund frøplante enten kunne være homozygot, med to dominerende alleler, eller heterozygot, med en dominerende og en recessiv allel. For å skille mellom disse mulige genotypene utviklet Mendel prosedyren kjent som testkrysset. Han tok en rynket frøplante, som han visste å være homozygot for den recessive allelen, og kryssbestøvet den med mysterieplanten. Deretter så han på fenotypene til avkommet fra korset.
Forhold og resultater
Mendel visste at hver avkom fikk en kopi av genet for frøform fra hver av foreldrene. Derfor ble alle garantert en recessiv allel fra den rynkete forelderen. Hvis den runde frøforelderen var homozygot, ville avkommet alle også fått en dominerende allel, noe som resulterte i ensartet heterozygositet og runde frø. Motsatt, hvis denne forelderen var heterozygot, ville halvparten av avkomene fått en recessiv allel, noe som resulterte i en en til en blanding av avrundet og rynket frøavkom. For Mendel avslørte disse synlige resultatene arvelighetens så usynlige virkninger.