Riktig utvalgsstørrelse er en viktig vurdering for de som gjør undersøkelser. Hvis prøvestørrelsen er for liten, vil de oppnådde eksempeldata ikke være en nøyaktig gjenspeiling av dataene som er representative for befolkningen. Hvis utvalgsstørrelsen er for stor, vil undersøkelsen være for dyr og tidkrevende å fullføre. Hvis undersøkelsesmålet ditt for eksempel var å finne middelalderen til kvinner i USA, ville det være upraktisk å spørre hver kvinne om hennes alder.
Bestemmelsen av prøvestørrelsen krever at du definerer konfidensnivået du ønsker og feilnivået du vil tolerere, og at du enten kjenner eller har et estimat for standardavviket til populasjonsparameteren du prøver å bestemme.
Definer feilnivået du vil tolerere. Velg en verdi som vil gi et resultat som er mindre enn 5 prosent av populasjonsparameteren du prøver å estimere. Tenk på at jo høyere feilnivå som tolereres, desto mindre signifikante er undersøkelsesresultatene dine.
Vurder en situasjon der du vil trenge å finne middelalderen for kvinner (befolkningsparameteren) i USA. Lag først et estimat av gjennomsnittsalderen for kvinner. For det estimatet bruker du en tidligere studie og multipliser deretter tallet med 0,05 for å finne feilen.
Hvis en studie ikke er tilgjengelig, estimer du gjennomsnittsalderen for kvinner selv. For dette estimatet, skaff deg data med 10 forskjellige undersøkelser av deg selv som har en prøvestørrelse på 31 kvinner hver. Beregn middelalderen for de 31 kvinnene for hver undersøkelse. Beregn deretter middelet av midlene for alle undersøkelsene. Bruk dette tallet som estimat for middelalderen for kvinner. Multipliser deretter tallet med 0,05 for å få feilen. Hvis gjennomsnittet av midlene som ble oppnådd for undersøkelsene dine var 40, multipliserer du 0,05 (5 prosent) ganger 40 for å få 2.Så velg feilen du vil tåle å være innen to år.
Skriv dette tallet ned; du vil bruke den til å beregne prøvestørrelsen. Hvis du bruker 2 til feilen for prøven din, vil undersøkelsen gi et resultat som er nøyaktig innen to år etter den faktiske gjennomsnittsalderen for kvinner i befolkningen. Husk at jo mindre feilen er, jo større blir prøvestørrelsen.
Definer selvtillitsnivået du vil bruke. Velg et konfidensnivå på 90, 95 eller 99 prosent. Bruk et høyere konfidensnivå hvis du vil øke sannsynligheten for at resultatene fra prøveundersøkelsen vil være innenfor feiltoleransen du beregnet i forrige trinn. Husk at jo høyere konfidensnivå du velger, jo større blir utvalgsstørrelsen.
Bestem den kritiske verdien for det gitte konfidensintervallet. For en konfidensnivå på 90 prosent, bruk en kritisk verdi på 1.645. For en 90 prosent konfidensintervall, bruk en kritisk verdi på 1.960, og for en konfidensnivå på 99 prosent, bruk en kritisk verdi på 2.575. Skriv dette tallet ned; du vil bruke den til å beregne prøvestørrelsen.
Finn deretter ut standardavviket for populasjonsparameteren du prøver å estimere med undersøkelsen din. Bruk standardavviket for populasjonsparameteren gitt i problemet, eller estimer standardavviket. Hvis det ikke er gitt, bruk standardavviket fra en lignende studie. Hvis ingen av disse er tilgjengelige, estimerer du omtrent et standardavvik slik at det vil være omtrent 34 prosent av befolkningen.
For eksempelet som er nevnt i trinn 1, antar du at 20 år er ett standardavvik. I en gjennomsnittsalder på 40 år vil dette bety at 68 prosent av kvinnene i befolkningen anslås å være mellom 20 år og 60 år gamle.
Beregn prøvestørrelsen. Multipliser først den kritiske verdien med standardavviket. Del deretter resultatet med feilen fra trinn 1. Kvadrat dette resultatet. Dette resultatet er prøvestørrelsen.
For et problem som bruker et konfidensintervall på 90 prosent (en kritisk verdi på 1,645), angir en feil i løpet av to år, og gir et populasjonsstandardavvik på 20 år, multipliser først 1.645 med 20 for å oppnå 32.9. Del 32,9 med 2 for å oppnå 16.45. Firkant 16.45 for å oppnå 270.6. Rund opp til neste høyeste heltall for å oppnå en prøvestørrelse på 271.
Oppgi forholdene for undersøkelsesresultatene dine. For eksempelet i trinn 1, med en prøvestørrelse på 271, kan du være 90 prosent sikker på at gjennomsnittet av utvalget på 271 kvinner vil være innen to år etter det faktiske gjennomsnittet av den totale kvinnebefolkningen. Så hvis undersøkelsen din resulterte i en gjennomsnittsalder på 43 år, kan du forsikre deg om at det er 90 prosent sjanse for at gjennomsnittsalderen for kvinner i USA vil være mellom 42 og 44.