Kjemiske ligninger definerer hvordan spesifikke kjemikalier interagerer og reagerer med hverandre. For enkle reaksjoner er den kjemiske ligningen en enkelt prosess, men det oppstår mange komplekse reaksjoner som krever kombinasjon av flere ligninger til en sluttligning som tar hensyn til alle reaktanter og produkter. Du kombinerer flere reaksjoner i en enkelt ligning ved å liste alle reaktantene på venstre side av ligningen og alle produktene på høyre side av ligningen. Forenkling av den samlede ligningen vil eliminere kjemiske arter som finnes på begge sider av ligningen uten endring.
Liste over alle ligningene som er involvert i den totale prosessen. Dette er flere halvreaksjoner for elektrokjemiske eller oksydasjonsreduksjonsreaksjoner, oppløsningsligninger som beskriver prosessen med å løse opp et faststoff i et løsningsmiddel, utfellingsreaksjon og erstatningsreaksjoner. Hver av disse individuelle reaksjonene beskriver bare et stykke av prosessen.
Legg til høyre side av de individuelle reaksjonene for å danne den totale reaktantsiden av prosessen, og legg til de individuelle produktsidene av reaksjonene sammen for å oppnå den totale produktsiden av prosessen. Anta for eksempel en prosess som innebar konvertering av Fe2 + til Fe3 + og Cu2 + til Cu +. Denne redoksreaksjonen er sammensatt av to forskjellige halvreaksjoner, Fe2 + -> Fe3 + + e- og Cu2 + + e- -> Cu +. Kombiner likningene for å danne Fe2 + + Cu2 + + e- -> Fe3 + + Cu + + e-.
Avbryt arter som finnes på begge sider av ligningen uten endring. I tilfelle av eksemplet eksisterer det ett elektron på begge sider, slik at de kansellerte hverandre. Dette etterlater ligningen som, Fe2 + + Cu2 + -> Fe3 + + Cu +.
Balanserer den samlede ligningen for masse og ladning. Fortsetter eksemplet, antar at den komplette reaksjonen er Fe2O3 + Al -> Al2O3 + Fe. Du trenger ikke balansere ladningen i denne ligningen, men den trenger balansering i henhold til masse. Det må være to aluminiumatomer på begge sider av ligningen og to jernatomer på begge sider for massen før og etter reaksjonen for å balansere. Den endelige balanserte ligningen er Fe2O3 + 2 Al -> 2 Fe + Al2O3.