Innhold
Mer enn 60 elementer har minst en isotop som er radioaktiv. En isotop er en variant av et bestemt element hvis kjernen har et annet antall nøytroner. De radioaktive elementene kan deles inn i tre klasser: primordial, eksisterende før Jorden ble dannet; kosmogen, dannet gjennom kosmiske stråleinteraksjoner; og menneskeproduserte elementer. Alle radioaktive elementer har visse egenskaper.
desintegrerer
Kjernen til et radioaktivt element er ustabil. Kjernen vil bryte sammen over tid, og redusere mengden av gjenværende element. Denne oppløsningen skjer naturlig og trenger ikke en ekstern stimulans for å oppstå. Alle menneskeskapte elementer er radioaktive og brytes sammen. Hastigheten som et element brytes ned kalles "halveringstid", eller hvor lang tid det tar før halvparten av atomene som er tilstede å gå i oppløsning. Dette tiltaket kan bestemme hvor relativt stabilt eller ustabilt elementet er. For eksempel er halveringstiden for uran over 4 milliarder år, mens halveringstiden til francium er litt over 20 minutter.
Ulike elementer
Når elementet går i oppløsning, danner de subatomære partiklene i kjernen forskjellige elementer. Disse partiklene går ikke tapt for miljøet. For eksempel går uran i oppløsning i en rekke trinn og blir forskjellige elementer underveis. Disse inkluderer thorium, protactinium, radium, radon, polonium, vismut og bly. Det siste trinnet i serien, bly, er et stabilt element som ikke går i oppløsning. Disse skapte elementene kalles døtre av foreldreelementet.
Stråleutslipp
Stråling er energien som frigjøres fra atomet når elementet går i oppløsning fra et element til et annet. Det er mange typer stråling, inkludert lys og mikrobølger. Når radioaktive elementer frigjør energien sin, kalles strålingen ioniserende stråling, som inkluderer ladede partikler. Disse ladede partiklene er den skadelige strålingen som er farlig for levende organismer. Imidlertid er ikke all stråling som avgis fra elementene skadelig for mennesker og klassifiseres som alfa- og beta-stråling.
Gjenkjenning
Et antall verktøy brukes til å oppdage tilstedeværelsen av radioaktive materialer og elementer. En Geiger-teller er et kjent apparat som brukes til å måle strålingsnivåer. Enheten fungerer ved å opprette elektriske ladninger når den møter stråling som sendes ut fra radioaktive materialer. Jo mer radioaktivt materiale, jo høyere lesing på enheten.