Innhold
Planeten Jupiter, oppkalt etter den romerske gudenes konge, har vært et bemerkelsesverdig astronomisk objekt siden antikken. Galileos-observasjoner av Jupiter og månene i 1610 var med på å gi viktige bevis for den heliosentriske teorien om planetbevegelse. Selv om denne ytre planeten ligger hundrevis av millioner av miles fra jorden ved nærmeste tilnærming, er den fremdeles lett synlig som et lyst, farget punkt på nattehimmelen.
Oversikt og fakta
Gassgiganten Jupiter er den største planeten i solsystemet, mer enn 300 ganger mer massiv enn Jorden. På grunn av sin enorme størrelse og reflekterende skyer, er Jupiter den tredje lyseste gjenstanden på nattehimmelen, etter månen og Venus. I en avstand på rundt 500 millioner miles fra solen, går Jupiter i bane like utenfor asteroidebeltet. På grunn av den store avstanden tilsvarer ett Jupiter-år nesten 12 jordår.
Kjemisk oppbygning
Som andre gassformige planeter, mangler Jupiter en solid, steinete overflate. I stedet er planeten sammensatt av gassformige lag som vokser seg stadig tettere med større dybde. Faktisk er vekten så intens at dypt inne i Jupiter komprimeres hydrogen til en metallisk væske som leder strøm. Denne væsken er kilden til Jupiters magnetfelt. Kjemisk er Jupiter 90 prosent hydrogen og 10 prosent helium, med spormengder av ammoniakk og andre stoffer som gir planeten sine livlige farger.
Jupiters Rings
Selv om Saturns-ringene er mer kjent, er Jupiter også omgitt av flate ringer av rusk. Jupiters ringsystem er mindre og nærmere planeten enn Saturner og inneholder stort sett små korn av stein og støv. Fordi disse ringene ikke inneholder is, er de ikke strålende og reflekterende som Saturns-ringer, og ble derfor bare oppdaget i 1979 av Voyager 1-romfartøyet.
Flott rød flekk
Jupiters hele synlige overflate er dekket av skyer, hvorav mange er sammensatt av ammoniakkgass. Disse skyene er strukket ut i striper av sterk vind i planetenes atmosfære. The Great Red Spot, en spesielt bemerkelsesverdig rød flekk på den sørlige halvkule av planeten, er en gigantisk høytrykks storm som har rasert i mer enn 300 år.
Jupiters satellitter
Mer enn 60 kjente satellitter eller måner går i bane rundt planeten Jupiter. Noen satellitter er veldig små og har midlertidige, kaotiske baner. Andre satellitter er store og stabile, som de fire månene som ble oppdaget av Galileo: Io, Europa, Ganymede og Callisto. Disse månene er nesten like store som planeter, og har sammensatte lagdelte strukturer som ligner vår egen jord. Tidligere og fremtidige romfartsoppdrag tar sikte på å undersøke geografien til Jupiters måner og søke etter flytende vann eller til og med liv.